O benzeno é um líquido incolor e inflamável, naturalmente presente no alcatrão de hulha, no petróleo bruto e como subproduto de erupções vulcânicas e incêndios florestais. Tem um cheiro doce e evapora rapidamente quando exposto ao ar.
O benzeno é classificado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer como um carcinógeno humano do Grupo 1.
O benzeno está entre os 20 químicos mais utilizados na produção nos Estados Unidos atualmente.
É usado principalmente para fabricar outros produtos químicos, como:
- nylon
- poliestireno
- pesticidas
- fármacos
- detergentes
- corantes
- explosivos
- cola do tapete, adesivo do pulverizador
- cera para móveis
Como o benzeno é um componente do petróleo bruto, ele também está presente no óleo para aquecimento doméstico e na gasolina.
O escape automático é responsável pela maioria do benzeno no ar externo. Exaustão de diesel também contém benzeno.
A quantidade de benzeno na gasolina foi reduzida nos últimos anos seguindo os regulamentos estabelecidos para a MSAT (Mobile Source Air Toxics) pela Environment Protection Agency. A quantidade de benzeno emitida através de exaustão de veículos e latas de gás deve ser de 61.000 toneladas a menos até 2030 devido a restrições MSAT. Isto será devido em parte aos veículos mais novos que não emitem tantas toxinas de combustível gastas no ar. A quantidade de benzeno na gasolina também terá diminuído 38% no total.
Benzeno em fumaça de cigarro
O benzeno é um subproduto da combustão do tabaco nos cigarros.
A exposição à fumaça do cigarro é responsável por aproximadamente metade da exposição humana a essa toxina nos Estados Unidos.
O benzeno é extremamente volátil. O principal método de exposição é através da inalação.
A fumaça do cigarro também é responsável pela maior parte do benzeno presente nos ambientes internos.
Fumantes e não-fumantes são expostos ao benzeno quando respiram o fumo passivo.
Como o benzeno afeta a saúde humana
Longo prazo (um ano ou mais) a exposição ao benzeno pode produzir alterações no sangue. Diminui os glóbulos vermelhos e danifica a medula óssea. Isso coloca as pessoas em risco de anemia aplástica e sangramento excessivo.
O benzeno está associado a um aumento do risco de leucemia, especificamente, a leucemia mielóide aguda. Existe a preocupação de que o benzeno também possa contribuir para leucemia linfocítica aguda e crônica, linfoma não-Hodgkin e mieloma múltiplo.
A exposição ao benzeno pode enfraquecer o sistema imunológico, pois também danifica os glóbulos brancos. Isso coloca as pessoas em risco de mais infecções.
Outros efeitos da exposição
Embora seja raro encontrar uma alta dose de benzeno de uma só vez, esse tipo de exposição por inalação ou ingestão prejudica o sistema nervoso central e pode levar a alguns sintomas dramáticos:
- paralisia
- coma
- convulsões
- tontura
- sonolência
- ritmo cardíaco acelerado
- aperto no peito
- tremores
- respiração rápida
Se você acha que foi exposto a benzeno em um espaço fechado, saia para o ar fresco imediatamente. Se o benzeno foi liberado do lado de fora, mova-se o mais longe possível da área.
Retire todas as suas roupas e lave seu corpo rapidamente com sabão e água assim que puder.
Se você ingeriu benzeno, não tente induzir vômito ou beber líquidos. O vômito pode ser sugado pelos pulmões e danificar o tecido pulmonar.
Ligue para o 911 ou procure assistência médica imediatamente.
O benzeno é apenas uma das centenas de compostos químicos tóxicos e carcinogênicos encontrados no ar contaminado pela fumaça do cigarro. Respirar a ETS ameaça a vida de fumantes e não fumantes.
Fontes:
Organização Mundial da Saúde. Exposição ao benzeno: uma preocupação importante para a saúde pública .
Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Benzeno
Departamento de Qualidade Ambiental - Estado do Oregon. Air Toxics of Concern em Oregon.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Fatos sobre o benzeno.
Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Controle de Poluentes Perigosos por Ar de Fontes Móveis: Regra Final para Reduzir Tóxicos do Ar de Origem Móvel.