Emoções, Motivação, Tomada de Decisão Podem Ser Afetadas
Mesmo o uso casual e recreativo da maconha por jovens pode afetar as regiões do cérebro envolvidas na emoção, motivação e tomada de decisão e os cientistas dizem que pela primeira vez eles têm a evidência para provar isso.
Imagens de ressonância magnética do cérebro de crianças de 18 a 25 anos mostram que fumar maconha altera o tamanho, a forma e a densidade de duas regiões-chave do cérebro.
As diferenças nas anomalias cerebrais em comparação com os não-fumantes estão diretamente relacionadas à quantidade de maconha consumida, segundo os pesquisadores.
Estudos anteriores de fumantes pesados
Tem havido muitos estudos anteriores que ligaram o uso de maconha ao prejuízo na motivação, atenção, aprendizado e memória. Estudos descobriram que o uso de maconha de longa data pode dificultar a motivação . Outros estudos ligaram o consumo de maconha a dificuldades de aprendizado e habilidades sociais .
Outra pesquisa descobriu que fumar maconha pode prejudicar a capacidade de manter a atenção e outro estudo descobriu que o uso precoce de maconha pode causar comprometimento cognitivo não visto naqueles que começam a fumar maconha mais tarde na vida.
Até mesmo fumantes ocasionais afetados
Mas a maioria, se não todos, desses estudos envolveu fumantes crônicos e pesados de maconha. Um estudo recente, publicado no The Journal of Neuroscience , é o primeiro a relacionar o uso ocasional e eventual de maconha com efeitos negativos no cérebro.
Embora o tamanho da amostra do estudo fosse pequeno - apenas 40 indivíduos no total, incluindo 20 não maconha usando controles - as diferenças nos cérebros dos dois grupos foram notáveis, relataram os autores.
Pesquisadores da Northwestern University e do Hospital Geral de Massachusetts / Harvard Medical School usaram imagens de ressonância magnética para comparar os cérebros de 20 jovens que relataram fumar maconha pelo menos uma vez por semana com 20 outras pessoas de 18 a 25 anos que relataram pouca ou nenhuma história de uso de maconha.
Apenas usuários recreativos e casuais
Os cientistas mediram o volume, a forma e a densidade da massa cinzenta no núcleo accumbens e na amígdala. O nucleus accumbens está envolvido no processamento de recompensas e na tomada de decisões, enquanto a amígdala está associada à emoção.
Os participantes foram selecionados para determinar que nenhum deles dependia da maconha ou de qualquer outra droga e nenhum dos participantes havia abusado de qualquer outra droga.
Aqueles que usavam maconha foram solicitados a estimar seu consumo de maconha durante um período de três meses, incluindo o número de dias que fumavam e a quantidade de droga consumida por dia.
Tamanho, forma e densidade alterados
Os pesquisadores descobriram que quanto mais os consumidores de maconha relataram consumir, maiores são as anormalidades no núcleo accumbens e amígdala nas imagens de ressonância magnética. A forma e a densidade de ambas as regiões do cérebro também eram diferentes entre os usuários de maconha e os não usuários.
Os cérebros daqueles que fumavam apenas um baseado por dia ou daqueles que fumavam apenas uma vez por semana eram alterados.
"Este estudo levanta um forte desafio à ideia de que o uso de maconha casual não está associado a conseqüências ruins", disse Hans Breiter, MD, um dos autores do estudo. "Algumas dessas pessoas só usavam maconha para ficar chapadas uma ou duas vezes por semana".
Uso Ocasional Pode Causar Problemas
"As pessoas acham que um pouco de uso recreativo não deveria causar um problema, se alguém está bem no trabalho ou na escola. Nossos dados dizem diretamente que este não é o caso", disse Breiter em um comunicado à imprensa.
Outros pesquisadores, não envolvidos no estudo do Massachusetts General, concordaram que encontrar mudanças nos cérebros de usuários ocasionais de maconha foi surpreendente.
"Este estudo sugere que até o consumo leve e moderado de maconha recreativa pode causar alterações na anatomia do cérebro", disse Carl Lupica, PhD, do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. "Essas observações são particularmente interessantes porque os estudos anteriores se concentraram principalmente nos cérebros dos fumantes pesados de maconha e ignoraram em grande parte os cérebros dos usuários casuais".
A pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, pelo Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas, pelo Centro de Avaliação de Tecnologia Antidrogas e pelo Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrames.
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Fontes:
Bloomfield M, et al 'Função Dopaminérgica em Usuários de Cannabis e sua Relação com Sintomas Psicóticos Induzidos por Cannabis' Psiquiatria Biológica, 29 de junho de 2013
Crystal, JD et al. "Modulação canabinóide da sensibilidade ao tempo". Pesquisa do cérebro comportamental . Setembro de 2003
Gillman, JM et al. "O uso de Cannabis está associado quantitativamente com Nucleus Accumbens e Anormalidades na Amígdala em Usuários Recreativos Adultos Jovens." O Journal of Neuroscience 16 de abril de 2014.
Pope, HG et al. "Uso precoce de cannabis e déficits cognitivos: qual é a natureza da associação?" Drug and Alcohol Dependence 1 de abril de 2003.