Nível de cortisol pode afetar o sono, cognição, humor
O consumo pesado de álcool por longos períodos pode ter muitos efeitos no sistema do bebedor, incluindo cognição, emoção, recompensa, função imunológica e utilização de energia. Quando bebedores crônicos e pesados ficam intoxicados - e quando estão se afastando da intoxicação alcoólica - eles podem experimentar alterações de humor, habilidades cognitivas diminuídas, perda de memória e uma capacidade diminuída de aprender.
Algumas pesquisas descobriram que o consumo pesado de álcool pode começar a causar efeitos negativos na saúde do corpo depois de apenas algumas semanas ou alguns meses de bebida. Não são apenas os bebedores a longo prazo que podem desenvolver esses sintomas, mas também aqueles que bebem muito por um período relativamente curto de tempo.
O que não está claro é exatamente como o consumo pesado de álcool pode afetar tantos sistemas do corpo - da função cerebral ao sistema imunológico e ao sistema digestivo.
Álcool aumenta os níveis de cortisol
Uma teoria sobre como o álcool causa esses efeitos é que o consumo pesado de álcool produz um aumento no cortisol, também conhecido como " hormônio do estresse ". O cortisol é produzido pelas glândulas supra-renais e é o glicocorticóide primário do corpo.
O corpo produz naturalmente mais cortisol quando você é afetado por fatores estressantes, como medo ou ansiedade. Faz parte do sistema de resposta ao estresse do corpo.
O cortisol de curto prazo, induzido pelo estresse, pode aumentar a pressão arterial, o estado de alerta do foco e a atenção; a longo prazo, pode afetar negativamente algumas funções do corpo, como crescimento ósseo, digestão, reprodução e reparo de feridas.
A abstinência de álcool também aumenta o cortisol
O cortisol também desempenha um papel importante na regulação dos sistemas imunológico, de recompensa, cognição e emoção do corpo, além de causar a interrupção do sono.
Pesquisas descobriram que o consumo de álcool também aumenta a produção do corpo de cortisol, não apenas quando a pessoa está intoxicada, mas também quando o bebedor está se afastando dos efeitos da intoxicação.
Os pesquisadores acreditam que um alto nível de intoxicação pode causar um estado de estresse geral, que pode estimular a liberação de cortisol e, de repente, parar o consumo de álcool pode causar um nível ainda maior de estresse para o bebedor.
Acredita-se também que o álcool pode afetar substâncias químicas cerebrais que sinalizam às glândulas supra-renais para produzir mais cortisol.
Alcoólicos testados para hormônio do estresse
Para testar essas teorias, os pesquisadores do Serviço de Saúde do Norte em Dallas registraram as concentrações de álcool no ar expirado e os níveis de cortisol de 73 pacientes dependentes de álcool e 22 pacientes dependentes de álcool que estavam abstinentes e participando de um programa de tratamento residencial.
Como 38 dos 73 pacientes dependentes de álcool que estavam em busca de tratamento estavam intoxicados e 30 não estavam intoxicados, mas passando por abstinência, os pesquisadores conseguiram comparar os três grupos.
Usando testes de saliva, os pacientes foram verificados quanto aos níveis de cortisol. O estudo constatou que tanto o grupo intoxicado quanto o grupo de abstinência apresentavam níveis de cortisol aumentados em comparação ao grupo em abstinência e que as concentrações de cortisol aumentavam durante a progressão da intoxicação para a abstinência.
Cortisol pode causar morbidade significativa
O estudo confirmou que o cortisol permanece elevado durante todo o ciclo da bebida, não apenas durante a intoxicação.
Os pesquisadores, liderados pelo professor Bryon H. Adinoff, foram rápidos em apontar que a pesquisa ainda não mostrou que o cortisol é responsável pelos problemas médicos e psiquiátricos associados ao consumo excessivo de álcool, mas pode muito bem causar desgaste dispendioso no corpo resultando em danos significativos ao sistema nervoso central e órgãos periféricos.
Eles acreditam que futuros estudos devem explorar como os níveis aumentados de cortisol afetam a interrupção do sono, déficits cognitivos , diabetes e distúrbios do humor em alcoólatras.
Os autores do estudo concluem que pode ser importante diminuir os níveis de cortisol durante o consumo crônico e a abstinência para proteger a saúde do paciente alcoólatra.
Fontes:
Adinoff, B, et al. "Aumento das concentrações de cortisol salivar durante intoxicação alcoólica crônica em uma amostra clínica naturalista de homens." Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental Setembro de 2003.
Enciclopédia Miller-Keane e Dicionário de Medicina, Enfermagem e Saúde Aliada "glucocorticoid". Sétima edição 2003.