Dano Cerebral de Usuários de Drogas Observado Antecipadamente aos 17 anos
Os exames post-mortem de 34 jovens que infelizmente morreram em tenra idade deram aos pesquisadores uma rara visão dos danos que o uso de drogas injetáveis pode causar aos cérebros dos usuários.
Em um estudo publicado em Neuropathology and Applied Neurobiology, os pesquisadores examinaram os cérebros de 34 usuários de heroína e metadona que morreram com uma idade média de 26 anos.
Alguns deles morreram aos 17 anos. Eles compararam seus cérebros aos cérebros de 16 jovens que morreram jovens, mas não eram usuários de drogas.
O exame constatou que os usuários de drogas tinham até três vezes mais chances de ter danos cerebrais do que aqueles que não usam drogas. Os cérebros dos jovens consumidores de drogas pareciam semelhantes aos das pessoas mais idosas e dos danos comparáveis a alguém com doença de Alzheimer.
Células nervosas danificadas em usuários de drogas
Cientistas da Universidade de Edimburgo estudaram os cérebros dos viciados em drogas injetáveis de heroína e metadona e os compararam com os cérebros de jovens que não eram usuários de drogas.
As células nervosas danificadas estavam nas áreas do cérebro envolvidas no aprendizado, na memória e no bem-estar emocional, e eram similares aos danos encontrados nos estágios iniciais da doença de Alzheimer.
"Nosso estudo mostra evidências de um aumento do risco de dano cerebral associado ao uso de heroína e metadona, que pode ser maior nos jovens quando os indivíduos têm maior probabilidade de adquirir o hábito", disse a coautora Jeanne Bell, professora de neuropatologia.
"Descobrimos que os cérebros desses jovens usuários de drogas mostraram níveis significativamente mais altos de duas proteínas-chave associadas a danos cerebrais."
"Em um estudo anterior, descobrimos que o abuso de drogas provoca inflamação de baixo grau no cérebro. Tomados em conjunto, os dois estudos sugerem que o abuso de opiáceos por via intravenosa pode estar ligado ao envelhecimento prematuro do cérebro", disse Bell.
Heroína e Metodona Causam Dano
A idade média nestes dois grupos no estudo foi de apenas 26 anos e incluiu alguns toxicodependentes a partir dos 17 anos.
"A proteína Tau, que em sua forma solúvel é essencial para a comunicação e transporte dentro das células cerebrais, tornou-se insolúvel em algumas células, causando dano às células nervosas e morte em áreas selecionadas do cérebro", relataram os autores. "Outras células nervosas mostraram um acúmulo da proteína precursora amilóide, o que sugere que o transporte de proteínas foi interrompido e as funções das células nervosas afetadas".
Dano grave nas células nervosas
"Este estudo mostra que o abuso de drogas pode levar a um acúmulo de proteínas que causam graves danos às células nervosas e morte em partes essenciais do cérebro. Isso é muito preocupante, pois há fortes indícios de que o uso de drogas, em especial opiáceos como heroína e metadona, continuou a aumentar nos últimos anos ", diz o professor Bell.
"Os usuários de drogas que observamos no estudo infelizmente morreram em tenra idade, mas há muitos outros que não percebem os efeitos a longo prazo que essas drogas podem estar causando".