Múltiplas lesões trabalham umas contra as outras, diz estudo
Um efeito do alcoolismo crônico é o dano que o consumo pesado de álcool a longo prazo causa ao cérebro. Certas regiões do cérebro de alcoólatras encolhem, criando lesões que resultam em déficits na função cerebral.
A pesquisa de imagens cerebrais mostrou que o córtex pré-frontal (na frente do cérebro) e as regiões do cerebelo (na parte inferior das costas do cérebro) são particularmente vulneráveis aos efeitos do abuso de álcool a longo prazo .
Isto significa que o uso pesado de álcool durante um longo período de tempo irá danificar as regiões do cérebro que controlam a função executiva (o córtex pré-frontal) e equilíbrio e estabilidade postural (o cerebelo).
Dano cerebral devido ao alcoolismo
Portanto, os alcoólatras crônicos podem progredir ao ponto de não terem mais a capacidade de andar em linha reta, mesmo quando "sóbrios", ou ficarem de pé sobre um dos pés, especialmente no escuro ou quando seus olhos estão fechados.
Além disso, os alcoólatras de longa data podem desenvolver déficits no funcionamento executivo de seus cérebros, o que significa que eles podem demonstrar problemas em colocar itens em ordem, resolver problemas, multitarefas e problemas com a memória de trabalho.
Estudos científicos sobre os danos cerebrais causados pelo alcoolismo mostraram consistentemente déficits desproporcionalmente maiores nas funções executivas e de equilíbrio, em comparação com outros componentes da função cerebral.
Link entre equilíbrio, função executiva
Quando os pesquisadores começaram a analisar por que essas duas funções eram mais afetadas pelas lesões criadas pelo consumo pesado de álcool, em comparação com outras, encontraram uma relação entre os déficits no cerebelo e os do córtex pré-frontal.
Eles descobriram que a extensão do encolhimento do volume cerebelar era preditivo de déficits na função executiva. Em outras palavras, se um alcoólatra tivesse problemas com o equilíbrio, ele quase sempre apresentava maiores déficits nas funções executivas.
Por exemplo, um encolhimento do cerebelo (que controla o equilíbrio), mas não o córtex parietal, foi um preditor da perda da capacidade de visualização espacial, que é a capacidade de manipular mentalmente figuras bidimensionais e tridimensionais.
Circuitos também danificados pelo álcool
Um pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford teorizou que os déficits causados por lesões no córtex pré-frontal e no cerebelo são agravados porque os circuitos no cérebro que as duas regiões usam para se comunicar também são prejudicados pelo encolhimento devido ao abuso de álcool .
Informações do córtex frontal do cérebro fluem através da ponte (veja a ilustração acima) para o cerebelo, enquanto, entretanto, a informação do cerebelo flui através do tálamo para o córtex frontal.
Estudos prévios de ressonância magnética dos cérebros de alcoólatras encontraram déficits significativos de volume nos hemisférios cerebelares e no vermis, na ponte e no tálamo, assim como no córtex pré-frontal, frontal e parietal.
Déficits de Circuitos Compõem o Problema
O exame complexo e detalhado do professor Edith Sullivan sobre os circuitos frontais e cerebelares dos cérebros de 25 homens alcoólicos não-amnésicos descobriu que cada nó principal do circuito apresentava déficits de volume do alcoolismo.
Sullivan descobriu que a ruptura desses circuitos cerebrais poderia agravar os déficits produzidos pelo encolhimento no córtex frontal e no cerebelo, seja pela interrupção do circuito ou por anormalidades encontradas nos próprios nós individuais.
O estudo também descobriu que o cerebelo, através dos circuitos cerebrais, poderia afetar significativamente a função do córtex pré-frontal, talvez explicando por que a falta de equilíbrio em alcoólatras era um preditor de uma perda da função executiva.
A boa notícia para os alcoólatras crônicos é que outros estudos descobriram que o encolhimento cerebral causado pelo alcoolismo começará a se reverter quando o alcoólatra deixar de beber.
Fontes:
Bartsch, AJ et ai. "Manifestações de recuperação cerebral precoce associadas à abstinência do alcoolismo." Cérebro Dezembro de 2006
Mervis, CB, et al. "Construção visuospacial." Journal of Human Genetics, outubro de 1999.
Sullivan, EV. "Sistemas Pontocerebelares e Cerebelotalocorticais Comprometidos: Especulações sobre suas Contribuições para o Deficiência Cognitiva e Motora no Alcoolismo Não-Amnésico". Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental Setembro de 2003