Vários Fatores Causam Dano Cerebral de Bebedores Pesados
Embora seja verdade que o abuso crônico de álcool cause danos cerebrais significativos, grande parte desse dano pode ser revertida com abstinência e os alcoólatras podem obter sobriedade a longo prazo, apesar dos déficits na tomada de decisões.
Múltiplos estudos de pesquisa descobriram que os cérebros das pessoas com distúrbios graves de abuso de álcool são menores e mais leves que os cérebros de pessoas que não são alcoólatras.
Os cérebros dos alcoólatras se "encolheram" em comparação com os cérebros não-alcoólicos.
Esse encolhimento cerebral afeta a "fiação" do cérebro que é usada por regiões do cérebro para se comunicar com outras regiões e afeta as partes do cérebro que permitem que os neurônios se comuniquem com os neurônios vizinhos.
Fiação Dura do Encolhimento do Cérebro
A matéria cinzenta do cérebro no córtex cerebral controla a maioria das funções mentais complexas do cérebro. O córtex está cheio de neurônios que se conectam por fibras a diferentes regiões do cérebro e a outros neurônios dentro do cérebro e da medula espinhal. As fibras nervosas são a matéria branca do cérebro ou a "fiação rígida".
Essas fibras nervosas têm fibras mais curtas e numerosas, chamadas dendritos, que se ramificam como as raízes de uma árvore para permitir que os neurônios "conversem" com outros neurônios. Um neurônio pode se comunicar com apenas cinco ou dez mil neurônios de cada vez.
Essas duas partes do cérebro - a matéria branca ou a fiação dura e os dendritos - são as mais afetadas pelo encolhimento que o alcoolismo pode causar.
É claro que o encolhimento do cérebro não é o único dano que o abuso do álcool pode causar ao cérebro. O álcool pode causar alterações químicas no cérebro que afetam a função dos neurotransmissores.
Álcool provoca problemas complexos no cérebro
Inúmeros estudos de pesquisa, com animais e seres humanos, mostram que o abuso crônico de álcool produz vários fatores tóxicos, metabólicos e nutricionais que interagem para causar déficits mentais em alcoólatras.
Alguns desses fatores complexos ainda não são completamente compreendidos:
- O acetaldeído, um metabólito do álcool, pode causar efeitos tóxicos.
- A desnutrição, especialmente a deficiência de tiamina, poderia desempenhar um papel.
- A cirrose do fígado também pode causar danos cerebrais.
- A lesão na cabeça e a apneia do sono podem contribuir para danos cerebrais.
Lesões na cabeça e apneia do sono são mais comuns em alcoólatras e podem causar danos cerebrais. Além disso, o álcool, a deficiência de tiamina e a cirrose estão ligados e alguns pesquisadores acreditam que contribuem de maneira complexa para os danos cerebrais.
Os danos do álcool podem ser permanentes e transitórios
Grande parte do dano causado ao cérebro pelo álcool pode ser revertida quando a pessoa deixa de beber e mantém um período de abstinência, mas parte dela é permanente e não pode ser desfeita.
O dano permanente mais significativo causado pelo álcool é a perda de células nervosas. Algumas nunca células não podem ser substituídas quando perdidas, e isso inclui as do córtex frontal, do cerebelo e de outras regiões no interior do cérebro, segundo a pesquisa.
No entanto, muito do dano causado ao álcool pelo encolhimento pode ser revertido com a abstinência. Isso inclui o encolhimento de dendritos, que estudos mostraram que vão começar a crescer novamente e se espalhar após semanas ou meses de abstinência. Isso está ligado a uma melhor função cerebral.
Quando a cirrose do fígado é tratada, a pesquisa mostra que alguns dos danos cerebrais que ela pode causar começarão a se reverter. Danos cerebrais em alcoólatras devido à deficiência de tiamina podem ser facilmente tratados com doses de tiamina, mas deficiências repetidas podem causar algum dano permanente.
Processo de Tomada de Decisão de Danos em Álcool
Um dos motivos pelos quais os alcoólatras são tão propensos à recaída é o dano que o álcool causa ao sistema de recompensas do cérebro e às habilidades de tomada de decisão.
Pesquisas mostram que o alcoolismo crônico altera quimicamente o sistema de recompensa do cérebro ao ponto de a busca de recompensas do consumidor se tornar patológica .
Quando isso acontece, o bebedor é mais afetado por recompensas imediatas do que por recompensas atrasadas, e é claro, substâncias viciantes como o álcool fornecem recompensas inebriantes imediatas.
O consumo pesado de álcool a longo prazo afeta as funções do lobo frontal do cérebro, que incluem inibição, tomada de decisão, resolução de problemas e julgamento. Esse tipo de dano cerebral torna difícil para os alcoólatras manter a sobriedade a longo prazo .
No entanto, pesquisas descobriram que os alcoólatras podem e superam essas deficiências, à medida que os danos aos seus cérebros começam a se reverter, e podem alcançar uma sobriedade de longo prazo e de vários anos quando são motivados a fazê-lo.
Fontes:
Bartsch, AJ et ai. "Manifestações de recuperação cerebral precoce associadas à abstinência do alcoolismo." Cérebro Dezembro de 2006
Harper, C, et al. "A fisiopatologia do 'encolhimento do cérebro' em alcoólatras - mudanças estruturais e moleculares e implicações clínicas". Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental Maio de 2006
Siggins, GR, et al. "O etanol aumenta a transmissão gabaérgica na amígdala central através dos receptores CRF1". Ciência 5 de março de 2004