Tecnologia ajuda a estudar como o álcool pode danificar o cérebro
Inovações na tecnologia de imagem ajudaram pesquisadores de álcool a estudar como o álcool danifica órgãos internos, como o cérebro e o fígado. Usando tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI) e tensor de difusão (DTI), os pesquisadores estão encontrando efeitos diretos de beber crônica.
Estudos de imagem revelaram uma associação consistente entre o consumo excessivo de álcool e os danos cerebrais físicos, mesmo na ausência de outros sintomas usuais de alcoolismo grave - doença hepática crônica ou demência induzida por álcool.
Encolhimento Cerebral e Comportamento Alcoólico
O encolhimento observado parece ser mais extenso no córtex do lobo frontal, que se acredita ser a sede de funções intelectuais superiores. Este encolhimento geralmente aumenta com a idade, pelo menos nos homens.
Imagens repetidas de um grupo de alcoólatras que continuaram bebendo durante um período de cinco anos revelaram encolhimento progressivo do cérebro que excedeu significativamente o encolhimento normal relacionado à idade. A taxa de retração do córtex frontal se correlaciona intimamente com a quantidade de álcool consumida.
Mas esse encolhimento também foi observado em regiões mais profundas do cérebro, incluindo estruturas cerebrais associadas à memória , bem como no cerebelo, que ajuda a regular a coordenação e o equilíbrio.
O cérebro tenta compensar essas perdas ativando as regiões do cérebro para executar as tarefas normalmente realizadas pelas regiões encolhidas. A ressonância magnética funcional mostra mais uso de algumas áreas nos sujeitos do teste alcoólico em comparação com os controles.
Isso permite que os alcoólatras mantenham o desempenho mesmo quando seus cérebros estão sendo feridos pelo álcool.
Invertendo os Efeitos do Álcool
Um dos principais objetivos das imagens na pesquisa do alcoolismo é detectar mudanças em regiões específicas do cérebro que possam ser correlacionadas com comportamentos relacionados ao álcool. A imagem latente do cerebelo ligou ambos os encolhimentos e diminuiu o fluxo sanguíneo para o equilíbrio e a marcha prejudicados.
Isso pode levar a quedas, especialmente entre os alcoólatras mais velhos .
Os pesquisadores não concordam com o efeito que esse encolhimento do cérebro tem na perda de memória e na capacidade de resolver problemas. Alguns estudos não mostram nenhum efeito, enquanto outros relataram alguma perda nas habilidades associadas ao encolhimento cerebral induzido pelo álcool.
No entanto, esses efeitos são geralmente revertidos com abstinência alcoólica . Até mesmo parar de beber por três a quatro semanas mostrou reverter os efeitos sobre perda de memória e habilidades para resolver problemas. A ressonância magnética mostra alguma recuperação do volume de tecido após um período de abstinência. Mas quando um alcoólatra volta a beber, mostra reduções adicionais no volume do tecido cerebral.
"Mais recentes avanços nas técnicas de imagem estão permitindo que os pesquisadores estudem a dependência do álcool . Os cientistas estão começando a medir os efeitos do álcool no humor, estados emocionais, desejo e cognição enquanto avaliam simultaneamente as funções metabólicas, fisiológicas e neuroquímicas no cérebro", disse NIAAA Director Enoch Gordis, MD "Estas inovações em tecnologia de imagem ajudará não só o campo do álcool, mas também todos os campos da medicina, onde a biologia e comportamento estão tão intimamente ligados."
> Fontes:
> Rosenbloom MJ, Pfefferbaum A. Ressonância magnética do cérebro vivo: evidência de degeneração cerebral entre alcoólatras e recuperação com abstinência. Álcool Res Saúde . 2008; 31 (4): 362-76.
> Zahr NM. Imagem estrutural e microestrutural do cérebro em transtornos por uso de álcool. Manual de Neurologia Clínica do Álcool e do Sistema Nervoso . 2014: 275-290. doi: 10.1016 / b978-0-444-62619-6.00017-3.