Brain 'recruta' outras regiões para ajudar a executar tarefas
Embora grande parte do dano que o abuso crônico de álcool faz ao cérebro comece a se reverter após o alcoolismo parar de beber, alguns déficits cognitivos continuam mesmo após a abstinência a longo prazo.
Um estudo descobriu que mesmo alguns déficits de habilidades motoras causados pelo abuso de álcool a longo prazo também permanecem por muito tempo depois que o alcoólatra está em abstinência. Mas, a notícia inesperada é que há evidências de que o cérebro tenta compensar esse dano usando outras regiões do cérebro para realizar essas tarefas.
Usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), os cientistas foram capazes de observar regiões do cérebro durante uma tarefa motora simples e descobriram que o cérebro parece "recrutar" outras regiões inesperadas para compensar os danos causados pelo abuso de álcool.
Danos em regiões do cérebro em alcoólatras
"Nós sabemos de estudos neuropatológicos que as duas partes do cérebro que são mais frequentemente danificadas em alcoólatras crônicos são o cerebelo e os lobos frontais", disse Peter R. Martin, professor de psiquiatria e farmacologia, diretor do Vanderbilt Addiction Center na Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt e autor correspondente do estudo. "A atividade motora rápida autoduprada, como a digitação com o dedo, é uma função do córtex motor, a parte posterior do lobo frontal, que inicia um estímulo para os músculos da mão, que é então coordenado pela interação entre o cerebelo e o cérebro." Lobos frontais.
"Em outras palavras, eu argumentei que provavelmente haveria anormalidades na ativação dessas regiões em alcoólatras durante a digitação."
Examinando a atividade cerebral
Martin e seus colegas observaram dois grupos submetidos a ressonância magnética funcional durante a realização de exercícios repetitivos de ritmo de dedo, alternando entre suas mãos dominantes e não dominantes.
Os grupos eram oito (7 homens e 1 mulher) dependentes de álcool após aproximadamente duas semanas de abstinência; e nove (7 fêmeas, 2 machos) voluntários saudáveis ou controles.
Usando mais do cérebro
Como esperado, os pacientes dependentes de álcool abstinentes realizaram as tarefas de digitação significativamente mais lentas que os controles.
Contrariamente às expectativas, a batida mais lenta não foi acompanhada pela diminuição proporcional da ativação cerebral da RMf no córtex cerebral e no cerebelo; em vez disso, os alcoólatras tiveram um aumento significativo de ativação na região cortical do cérebro ipsilateral a (no mesmo lado que) a mão ativa durante o toque de mão dominante.
Em outras palavras, os pesquisadores descobriram que os alcoólatras precisavam usar mais de seus cérebros para fazer menos.
"Primeiro, descobrimos que os alcoólatras , em geral, são mais ineficientes", disse Martin. Segundo, a fim de gerar um único toque, um alcoólatra ativaria uma parte maior do cérebro do que uma pessoa normal. Assim, os resultados parecem indicar que mesmo os alcoólatras, ao se recuperarem de beber, provavelmente demonstram escutas relativamente normais. , eles têm que usar mais do cérebro para gerar as torneiras ".
"Este estudo sublinha a importância de considerar o funcionamento dos circuitos cerebrais envolvidos, mesmo em uma tarefa ostensivamente simples", disse Edith Sullivan, professora associada de psiquiatria da Stanford University School of Medicine.
"Além disso, evidências de recrutamento de regiões do cérebro que normalmente não estão envolvidas em uma determinada tarefa colocam uma pessoa em risco de ineficiência de desempenho para essa tarefa específica, outras tarefas que precisam ser executadas simultaneamente e tarefas mais complexas de atenção dividida, como dirigindo."
Atividade cerebral mais alta
O aumento da atividade na região cortical ipsilateral do cérebro foi altamente inesperado, disse Martin.
"Normalmente, quando eu bato com a mão direita", ele disse, "é principalmente o meu córtex motor esquerdo (parte dos lobos frontais) que está disparando, em conjunto com o meu cerebelo direito. 'Ipsi' significa o mesmo lado, 'contra' significa o lado oposto.
Então, estamos falando do meu córtex contralateral e do meu cerebelo ipsilateral. A atividade significativamente mais alta que encontramos nos alcoólicos foi no córtex ipsilateral, o lado que normalmente não esperamos ser ativado.
"Esse achado é compatível com a ideia de que diferentes regiões do cérebro estão sendo chamadas para uma atividade que normalmente não seria ativada para atender às demandas comportamentais. Além disso, isso sugere que, mesmo que alcoólatras em algum nível pareçam estar realizando normalmente, se você elevar o nível de complexidade em que eles estão sendo solicitados a realizar, eles podem esgotar suas capacidades - pode não haver mais cérebro para trazer, recrutar, compensar ".
O cérebro fica melhor em compensar
Essas descobertas levam a novas perguntas, disse Martin. "Se nós estudamos os pacientes à medida que eles progridem com a abstinência , essas anormalidades melhoram? Pode ser que o cérebro fique melhor em compensar, mas não se normaliza, apenas aprende a trazer, ainda mais, partes do corpo." Você poderia dizer que aprende a se religar.
"Outra possibilidade poderia ser que, à medida que o cérebro se recupera, menos ativação seja necessária, e essa é uma forma real de recuperação. As respostas estão na compreensão, não das batidas em si, mas dos mecanismos por trás da batida".
Fontes:
Parks, MH, et al. "Ativação de fMRI no cérebro associada à batida de dedo individual em pacientes crônicos dependentes de álcool." Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental Abril de 2003