Em 2003, quando a filha de 19 anos do então presidente George W. Bush foi presa por crimes de alcoolismo com menores de idade, o debate sobre a redução da idade legal para bebida voltou a ser o centro das atenções.
Duas prisões de Jenna Bush em menos de um mês por consumir álcool e tentar comprar álcool com um cartão de identificação falso colocaram o debate sobre a idade da bebida na mídia nacional, com o velho argumento de que se um jovem de 18 anos tem idade suficiente para votar , assine contratos, junte-se às forças armadas e case-se, ele deve ter idade suficiente para beber uma cerveja.
"É uma das leis mais estúpidas da América", disse Justin Schmid, 21 anos, estudante da Universidade Metodista do Sul, em Dallas. "Você pode ser recrutado pelo seu país, ir para a guerra - mas não pode tomar uma cerveja. Você pode ser julgado como adulto - mas não pode tomar uma cerveja."
Mas isso é estúpido?
O problema com os argumentos para reduzir a idade legal para beber é que simplesmente não é do melhor interesse da segurança do público fazê-lo. Bebedores menores de idade são um perigo para si e para os outros - especialmente nas rodovias.
Nós tentamos diminuir o limite antes
A idade de beber foi primeiro reduzida para 18 em muitos estados na era da Guerra do Vietnã. O país pedia a milhares de jovens que lutassem e morressem por seu país em solo estrangeiro, de modo que o pensamento popular era: "Como podemos pedir a eles que morram por seu país e não deixar que bebam se quiserem um?"
Mas a menor idade para beber começa a afetar as rodovias da nação.
O número de mortes no trânsito relacionadas ao álcool começou a subir em taxas alarmantes e uma alta porcentagem dos envolvidos envolveu jovens condutores. O Congresso voltou a pressionar os estados para que aumentassem a idade de consumo devido a esse surpreendente aumento nas mortes nas rodovias.
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Estradas estima que elevar a idade de beber para 21 reduziu as mortes no trânsito envolvendo motoristas de 18 a 20 anos em 13% e economizou cerca de 19.121 vidas de 1975 a 2003.
Vinte e vinte e nove estudos conduzidos entre 1981 e 1992 relataram reduções significativas em acidentes de trânsito e mortes em colisões após um aumento na idade de consumo de álcool.
Maior idade de beber simplesmente salva vidas
Mais de 40% de todos os jovens de 16 a 20 anos que morreram em 1994 foram mortos em acidentes de carro, metade dos quais relacionados a álcool. O número de motoristas jovens intoxicados em acidentes fatais caiu 14,3 por cento de 1983 a 1994 - a maior queda de qualquer faixa etária durante este período de tempo - indicando que a maior idade legal para beber simplesmente salva vidas.
A evidência para manter a idade de beber aos 21 anos é tão grande que duvidamos que teríamos novamente o debate em 2003 se Jenna Bush fosse apenas mais uma estudante universitária do que a filha jovem e atraente do presidente dos Estados Unidos.
E se ela tivesse sido presa por causar um acidente em que alguém foi ferido ou morto , em vez de apenas tentar usar uma identidade falsa, suspeitamos que a mídia nacional teria descido do outro lado do debate sobre a idade da bebida.