Uma variável é algo que pode ser alterado ou variado, como uma característica ou valor. Variáveis são geralmente usadas em experimentos de psicologia para determinar se mudanças em uma coisa resultam em mudanças em outra.
As variáveis desempenham um papel crítico no processo de pesquisa psicológica. Variando sistematicamente algumas variáveis e medindo os efeitos em outras variáveis, os pesquisadores podem determinar se mudanças em uma coisa resultam em mudanças em outra coisa.
As Variáveis Dependentes e Independentes
Em um experimento de psicologia:
- A variável independente é a variável que é controlada e manipulada pelo experimentador. Por exemplo, em um experimento sobre o impacto da privação do sono no desempenho do teste, a privação do sono seria a variável independente.
- A variável dependente é a variável que é medida pelo experimentador. Em nosso exemplo anterior, as pontuações na medida de desempenho do teste seriam a variável dependente.
Variáveis estranhas e confusas
É importante notar que as variáveis independentes e dependentes não são as únicas variáveis presentes em muitos experimentos. Em alguns casos, variáveis estranhas também podem desempenhar um papel. Esse tipo de variável é aquele que pode ter um impacto na relação entre as variáveis independentes e dependentes.
Por exemplo, em nossa descrição anterior de um experimento sobre os efeitos da privação do sono no desempenho do teste, outros fatores como idade, sexo e formação acadêmica podem ter um impacto nos resultados.
Nesses casos, o experimentador notará os valores dessas variáveis estranhas para que esse impacto nos resultados possa ser controlado.
Existem dois tipos básicos de variáveis estranhas:
- Variáveis Participantes: Essas variáveis externas estão relacionadas às características individuais de cada participante que podem afetar a forma como ele responde. Esses fatores podem incluir diferenças de fundo, humor, ansiedade, inteligência, consciência e outras características que são únicas para cada pessoa.
- Variáveis situacionais: Essas variáveis estranhas estão relacionadas a coisas no ambiente que podem afetar como cada participante responde. Por exemplo, se um participante está fazendo um teste em uma sala fria, a temperatura seria considerada uma variável estranha. Alguns participantes podem não ser afetados pelo frio, mas outros podem estar distraídos ou incomodados com a temperatura da sala.
Em muitos casos, as variáveis estranhas são controladas pelo experimentador. No caso de variáveis participantes, o experimento pode selecionar participantes que sejam os mesmos em background e temperamento para garantir que esses fatores não interfiram nos resultados. Se, no entanto, uma variável não puder ser controlada, ela se tornará o que é conhecido como uma variável de confusão . Esse tipo de variável pode ter um impacto na variável dependente, o que pode dificultar a determinação se os resultados se devem à influência da variável independente, da variável de confusão ou da interação dos dois.
Definindo Operacionalmente uma Variável
Antes de conduzir um experimento psicológico , é essencial criar definições operacionais firmes para a variável independente e a variável dependente. Uma definição operacional descreve como as variáveis são medidas e definidas dentro do estudo.
Por exemplo, em nosso experimento imaginário sobre os efeitos da privação de sono no desempenho do teste, precisaríamos criar definições operacionais muito específicas para nossas duas variáveis. Se nossa hipótese for "Os alunos que são privados de sono terão uma pontuação significativamente menor em um teste", então teríamos alguns conceitos diferentes para definir. Primeiro, o que queremos dizer com estudantes ? Em nosso exemplo, vamos definir os alunos como participantes inscritos em um curso introdutório de psicologia em nível universitário.
Em seguida, precisamos definir operacionalmente a variável de privação de sono . Em nosso exemplo, digamos que a privação de sono se refere àqueles participantes que tiveram menos de cinco horas de sono na noite anterior ao teste.
Finalmente, precisamos criar uma definição operacional para a variável de teste. Para este exemplo, a variável de teste será definida como a pontuação de um aluno em um exame de capítulo no curso introdutório de psicologia.
Os alunos geralmente relatam problemas na identificação de variáveis independentes e dependentes em um experimento. Embora a tarefa possa se tornar mais difícil à medida que a complexidade de um experimento aumenta, há algumas perguntas que você pode fazer ao tentar identificar uma variável.
O que o experimentador está manipulando? As coisas que mudam, naturalmente ou através de manipulação direta do experimentador, são geralmente as variáveis independentes. O que está sendo medido? A variável dependente é aquela que o experimentador está medindo.
> Fontes:
> Evans, AN & Rooney, BJ. Métodos em Pesquisa Psicológica. Thousand Oaks, CA: Publicações SAGE; 2014
> Kantowitz, BH, Roediger, HL e Elmes, DG. Psicologia Experimental. Stamfort, CT: Cengage Learning; 2015