Como a experiência muda o cérebro
A plasticidade cerebral, também conhecida como neuroplasticidade, é um termo que se refere à capacidade do cérebro de mudar e se adaptar como resultado da experiência. Quando as pessoas dizem que o cérebro possui plasticidade, elas não sugerem que o cérebro seja semelhante ao plástico. Neuro refere-se aos neurônios, às células nervosas que são os blocos de construção do cérebro e do sistema nervoso, e a plasticidade refere-se à maleabilidade do cérebro.
História e Pesquisa em Plasticidade Cerebral
Até a década de 1960, os pesquisadores acreditavam que as mudanças no cérebro só poderiam ocorrer durante a infância e a infância. No início da idade adulta, acreditava-se que a estrutura física do cérebro era em grande parte permanente. Pesquisas modernas demonstraram que o cérebro continua a criar novos caminhos neurais e a alterar os existentes, a fim de se adaptar a novas experiências, aprender novas informações e criar novas memórias.
O psicólogo William James sugeriu que o cérebro talvez não fosse tão imutável quanto se acreditava em 1890. Em seu livro "The Principles of Psychology", ele escreveu: "A matéria orgânica, especialmente o tecido nervoso, parece dotada de um grau extraordinário de plasticidade". " No entanto, essa ideia foi largamente ignorada por muitos anos.
Na década de 1920, o pesquisador Karl Lashley forneceu evidências de mudanças nas vias neurais de macacos rhesus. Na década de 1960, os pesquisadores começaram a explorar casos em que adultos mais velhos que haviam sofrido golpes maciços foram capazes de recuperar o funcionamento, demonstrando que o cérebro era muito mais maleável do que se acreditava anteriormente.
Pesquisadores modernos também encontraram evidências de que o cérebro é capaz de se reconectar após danos.
Razões pelas quais o cérebro foi visto como imutável
Em seu livro inovador "O cérebro que muda a si mesmo: histórias do triunfo pessoal das fronteiras da ciência do cérebro", Norman Doidge sugere que essa crença de que o cérebro era incapaz de mudar provinha principalmente de três fontes principais, incluindo:
- A antiga crença de que o cérebro era muito parecido com uma máquina extraordinária, capaz de coisas surpreendentes, mas incapazes de crescimento e mudança.
- A observação de que as pessoas que sofreram danos cerebrais graves muitas vezes não conseguiam se recuperar.
- A incapacidade de realmente observar as atividades microscópicas do cérebro desempenhou um papel na ideia de que o cérebro estava relativamente fixo.
Graças aos avanços modernos da tecnologia, os pesquisadores conseguem obter uma visão nunca antes possível do funcionamento interno do cérebro. À medida que o estudo da neurociência moderna floresceu, os pesquisadores demonstraram que as pessoas não estão limitadas às habilidades mentais com as quais nascem e que os cérebros danificados são frequentemente capazes de mudanças notáveis.
Como funciona a plasticidade cerebral
O cérebro humano é composto de aproximadamente 86 bilhões de neurônios . Os primeiros pesquisadores acreditavam que a neurogênese , ou a criação de novos neurônios, parou logo após o nascimento. Hoje, entende-se que o cérebro possui a notável capacidade de reorganizar caminhos, criar novas conexões e, em alguns casos, até mesmo criar novos neurônios.
Características da neuroplasticidade
Existem algumas características que definem a neuroplasticidade, incluindo:
- Pode variar por idade. Enquanto a plasticidade ocorre ao longo da vida, certos tipos de mudanças são mais predominantes durante as idades específicas da vida. O cérebro tende a mudar muito durante os primeiros anos de vida, por exemplo, à medida que o cérebro imaturo cresce e se organiza. Geralmente, os cérebros jovens tendem a ser mais sensíveis e sensíveis às experiências do que os cérebros mais antigos.
- Envolve uma variedade de processos. A plasticidade está em curso ao longo da vida e envolve células cerebrais que não neurônios , incluindo células gliais e vasculares.
- Isso pode acontecer por dois motivos diferentes. A plasticidade pode ocorrer como resultado da aprendizagem, experiência e formação de memória, ou como resultado de danos ao cérebro. Enquanto as pessoas acreditavam que o cérebro ficava fixo depois de certa idade, pesquisas mais recentes revelaram que o cérebro nunca para de mudar em resposta ao aprendizado. Em casos de danos ao cérebro, como durante um acidente vascular cerebral, as áreas do cérebro associadas a certas funções podem ser danificadas. Eventualmente, partes saudáveis do cérebro podem assumir essas funções e as habilidades podem ser restauradas.
- O meio ambiente desempenha um papel essencial no processo. A genética também pode ter influência. A interação entre o ambiente e a genética também desempenha um papel na modelagem da plasticidade do cérebro.
- A plasticidade cerebral nem sempre é boa. Alterações cerebrais são frequentemente vistas como melhorias, mas nem sempre é esse o caso. Em alguns casos, o cérebro pode ser influenciado por substâncias psicoativas ou condições patológicas que podem levar a efeitos prejudiciais no cérebro e no comportamento.
Tipos de plasticidade cerebral
Existem dois tipos de neuroplasticidade, incluindo:
- Plasticidade funcional: a capacidade do cérebro de mover funções de uma área danificada do cérebro para outras áreas não danificadas.
- Plasticidade estrutural: a capacidade do cérebro de realmente mudar sua estrutura física como resultado do aprendizado.
Como nossos cérebros mudam
Os primeiros anos da vida de uma criança são um período de crescimento rápido do cérebro. Ao nascer, cada neurônio no córtex cerebral tem cerca de 2.500 sinapses; com a idade de três anos, esse número cresceu para impressionantes 15.000 sinapses por neurônio.
O adulto médio, no entanto, tem cerca de metade desse número de sinapses. Por quê? Porque à medida que ganhamos novas experiências, algumas conexões são fortalecidas, enquanto outras são eliminadas. Esse processo é conhecido como poda sináptica. Neurônios que são usados freqüentemente desenvolvem conexões mais fortes e aqueles que são raramente ou nunca usados eventualmente morrem. Ao desenvolver novas conexões e eliminar as fracas, o cérebro é capaz de se adaptar ao ambiente em mudança.
> Fontes:
> Doidge N. O Cérebro Que Muda-se: Histórias do Triunfo Pessoal das Fronteiras da Ciência do Cérebro. Nova Iorque: Viking; 2007.
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