Quantos neurônios estão no cérebro?

Quantos neurônios existem no cérebro humano? Estimativas mais antigas sugerem há muito tempo que 100 bilhões são o número mágico, mas algumas pesquisas mais recentes sugerem que o cérebro na verdade contém menos neurônios do que se acreditava anteriormente.

O cérebro humano é composto de uma complexa rede de neurônios . Esses neurônios servem como blocos de construção do sistema nervoso, transmitindo informações de e para o cérebro e por todo o corpo.

Você provavelmente espera que um grande número de neurônios seja necessário para um processo tão complexo, mas quantos neurônios existem no cérebro humano?

Quantos neurônios estão no cérebro humano?

De acordo com muitas estimativas, o cérebro humano contém cerca de 100 bilhões de neurônios (mais ou menos alguns bilhões). Esta estimativa foi frequentemente relatada por muitos anos em livros de neurociência e psicologia e por muitos anos foi simplesmente aceita como uma aproximação relativamente próxima.

Recentemente, no entanto, a pesquisadora brasileira Dra. Suzana Herculano-Houzel descobriu que essas estimativas podem não ser totalmente precisas. Enquanto o número é amplamente citado, ela descobriu que ninguém parecia saber onde ou quando esse número se originou. Ela então decidiu investigar para determinar se o número é exato.

Estimar o número de neurônios no cérebro parece bastante simples na superfície. Simplesmente pegue uma amostra do cérebro, conte o número de neurônios nessa amostra e então extrapole essa informação para explicar o volume cerebral restante.

Embora isso pareça uma abordagem bastante direta, a densidade de neurônios difere em diferentes regiões do cérebro. A contagem de neurônios em uma parte de alta densidade do cérebro pode levar a uma estimativa alta, enquanto a contagem de uma região de baixa densidade pode levar a uma estimativa excessivamente baixa.

Para superar este problema, os pesquisadores utilizaram um método que envolvia a dissolução das membranas celulares, a fim de criar uma espécie de "sopa de cérebro" para que eles pudessem contar o número de núcleos de células em uma amostra.

Os núcleos das células também foram corados para diferenciar os neurônios da glia, permitindo que os pesquisadores contassem os núcleos das células que pertencem aos neurônios.

"Demorei alguns meses para fazer as pazes com a ideia de que eu iria pegar o cérebro de alguém ou o cérebro de um animal e transformá-lo em sopa", explicou Herculano-Houzel à Nature . "Mas a coisa é que aprendemos muito com esse método, temos conseguido números que as pessoas não conseguiram ... É apenas mais um método que não é pior do que apenas cortar o cérebro em pequenos pedaços."

Quantos neurônios os pesquisadores encontraram nos cérebros que analisaram?

"Descobrimos que, em média, o cérebro humano tem 86 bilhões de neurônios . E nenhum que vimos até agora tem os 100 bilhões. Mesmo que possa soar como uma pequena diferença, os 14 bilhões de neurônios equivalem ao número de neurônios que "Um cérebro de babuíno tem ou quase metade do número de neurônios no cérebro dos gorilas. Então essa é uma grande diferença", explicou Herculano-Houzel.

Então, de acordo com essa nova pesquisa, o cérebro humano provavelmente tem algo em torno de 86 bilhões de neurônios.

Neurônios em outros animais

De acordo com Herculano-Houzel, os cérebros humanos são notavelmente semelhantes aos cérebros dos primatas com uma distinção importante: temos muito mais células cerebrais que requerem uma quantidade tremenda de energia para alimentar e manter.

Especialistas sugerem que cerca de 25% de todo o nosso gasto energético vai para abastecer todas essas células.

O grande número de neurônios presentes no cérebro humano se torna mais aparente quando comparado a outras espécies. Então, quantos neurônios estão no cérebro de outros animais?

Embora o cérebro humano não tenha os 100 bilhões de neurônios míticos suspeitos, 86 bilhões ainda não são nada para se desprezar.

Saiba mais sobre os neurônios e o cérebro humano:

> Fontes:

> Herculano-Houzel, S. O cérebro humano em números: Um cérebro de primata linearmente escalado. Fronteiras na neurociência humana. 2009; 3 (31): doi: 10.3389 / neuro.09.031.2009.

> Orca, S. A corrida para fazer engenharia reversa do cérebro humano. Revista H +. 2009

Randerson, J. Quantos neurônios fazem um cérebro humano? Bilhões menos do que pensávamos. O guardião. 2012

> Williams, Robert W. Mapeando Genes que Modulam o Desenvolvimento do Cérebro do Rato: Uma Abordagem Genética Quantitativa. Em: Desenvolvimento de cérebro de rato (Goffinet AF, Rakic ​​P, eds), Springer Verlag, Nova Iorque, 21-49; 2000.