Podemos reverter a perda de células cerebrais?

Neurogênese e a Ciência da Regeneração Cerebral

A sabedoria convencional há muito sugere que não podemos cultivar novas células cerebrais; que nascemos com todas as células cerebrais que teremos e que uma vez que essas células cinzentas expirem, elas desaparecem para sempre.

Essa crença foi alimentada, em parte, pelo fato de que certas funções motoras (movimento) e cognitivas (pensamento) tendem a declinar quanto mais antigas ficamos. Mas isso deve sugerir que tudo está em declínio quando nos aproximamos de uma certa idade e que não temos escolha senão aguardar o inevitável declínio?

Células Cerebrais e o Hipocampo

Enquanto a grande maioria das células do nosso cérebro é formada enquanto estamos no útero , existem certas partes do cérebro que continuam a criar novas células neurais durante a infância. Até as últimas décadas, no entanto, a limitada capacidade de regeneração do cérebro desencadeou a crença de que a neurogênese - o nascimento de novas células cerebrais - cessou logo após esse estágio.

Pesquisas recentes mostraram o contrário e sugerem, de fato, que pelo menos uma parte do cérebro continua a criar novas células ao longo da vida de uma pessoa.

Durante o final da década de 1990, pesquisadores da Universidade Rockefellers, em Nova York, realizaram estudos nos quais macacos-do-mato foram injetados com um traçador químico capaz de diferenciar entre células cerebrais maduras de divisão lenta e novas células de divisão rápida. O que eles descobriram foi que o hipocampo (uma região do cérebro associada a memórias, aprendizado e emoções) continuava a criar novas células sem a restrição de idade ou tempo.

Estudos posteriores usando datação com carbono-14 (que avalia a idade e o processo de desenvolvimento celular) confirmaram que as células no hipocampo, enquanto estavam continuamente morrendo, foram rapidamente substituídas por novas. É somente pela formação dessas células que o hipocampo é capaz de manter suas funções centrais.

O que também nos mostrou é que o número de novas células e a frequência com que são criadas começam a diminuir com a idade. Com isso dito, a taxa de declínio não foi vista como consistente e pode variar significativamente de assunto para assunto.

O que a pesquisa nos diz

A pesquisa é considerada importante, pois sugere que existem fatores que podem estimular e inibir o processo de neurogênese adulta. Sugere até mesmo modelos possíveis para o tratamento de doenças degenerativas, como as doenças de Alzheimer e Parkinson, e até mesmo a reversão de danos causados ​​por lesões cerebrais traumáticas.

De certa forma, os resultados não foram surpreendentes nem inesperados. Apesar do debate em contrário, nossa própria capacidade de formar memórias duradouras e armazenar informações por longos períodos de tempo serve como evidência desse processo de renovação. Hoje, reconhecemos que a neurogênese adulta não é apenas possível, é uma ocorrência biológica de rotina.

Fatores que influenciam a neurogênese em adultos

Embora ainda estejamos a anos de identificar os mecanismos da neurogênese adulta, estamos começando a identificar certos fatores que podem "aumentar" o processo.

Um deles é o exercício . Pesquisas anteriores com animais conduzidas por cientistas da Universidade de Chicago descobriram que o exercício aeróbico levou tanto a um aumento na produção de células no hipocampo quanto ao aumento na quantidade de informação genética codificada.

O que isso nos diz é que não apenas a função do cérebro melhora, mas as próprias células são mais capazes de armazenar informações para aprendizado e memória.

Os resultados foram apoiados por pesquisas da Universidade da Pensilvânia, que em 2010 relataram que o exercício aeróbico entre 120 idosos aumentou o tamanho real do hipocampo em dois por cento e efetivamente reverteu a perda celular relacionada ao envelhecimento em um a dois anos.

Além do exercício, os cientistas descobriram que ambientes de aprendizagem enriquecidos também podem contribuir para a sobrevivência de células antigas e a produção de novas células. Em suma, quanto mais você exercita seu cérebro, mais você será capaz de manter a função cerebral ideal.

Por outro lado, existem fatores que prejudicam diretamente a neurogênese. O principal deles é a idade. Sabemos, por exemplo, que no momento em que muitos adultos atingem seus 80 anos, até 20% das conexões neurais no hipocampo serão perdidas. Apesar do exercício e outros estímulos, o desenvolvimento de novas células raramente é capaz de acompanhar a perda das antigas.

Grande parte do foco de pesquisas futuras provavelmente terá como objetivo mudar o equilíbrio entre esses ganhos e perdas, à medida que identificarmos melhor os fatores externos e internos que influenciam a neurogênese adulta.

> Fontes:

> Erickson, A .; Voss, M; Prakash, R. et al. "O treinamento físico aumenta o tamanho do hipocampo e melhora a memória." PNAS. 2010; 108 (7): 3107-22; DOI: 10.1073 / pnas.10159850108.

> Ernst, A. e Frisen, J. "Neurogênese Adulto em Humanos - Traços Comuns e Únicos em Mamíferos." PLoS Biol. 2015; 13 (1): e1002045; DOI: 10.1371 / journal.pbio.1002045.