Como a pesquisa de Harlow ajudou a mudar as visões sobre a importância do afeto
Harry Harlow foi um dos primeiros psicólogos a investigar cientificamente a natureza do amor e do afeto humano. Através de uma série de experimentos controversos, Harlow foi capaz de demonstrar a importância dos apegos precoces, afeição e laços emocionais no curso do desenvolvimento saudável.
Uma história de pesquisa sobre amor e afeto
Durante a primeira metade do século XX, muitos psicólogos acreditavam que mostrar afeição pelas crianças era apenas um gesto sentimental que não servia a nenhum propósito real.
O behaviorista John B. Watson chegou mesmo a alertar os pais: "Quando você for tentado a acariciar seu filho, lembre-se de que o amor materno é um instrumento perigoso".
De acordo com muitos pensadores do dia, o afeto só espalharia doenças e levaria a problemas psicológicos em adultos.
Durante esse período, os psicólogos foram motivados a provar seu campo como uma ciência rigorosa. O movimento behaviorista dominou a psicologia e pediu aos pesquisadores que estudassem apenas comportamentos observáveis e mensuráveis.
Um psicólogo americano chamado Harry Harlow , no entanto, interessou-se em estudar um tópico que não era tão fácil de quantificar e medir - o amor.
Em uma série de experimentos controversos realizados durante a década de 1960, Harlow demonstrou os poderosos efeitos do amor e, em particular, a ausência de amor. Ao mostrar os efeitos devastadores da privação em macacos rhesus jovens, Harlow revelou a importância do amor de um cuidador para o desenvolvimento saudável da infância.
Seus experimentos foram muitas vezes antiéticos e chocantemente cruéis, mas revelaram verdades fundamentais que influenciaram fortemente nossa compreensão do desenvolvimento infantil.
The Wire Mother Experiment
Harlow notou que pouca atenção havia sido dedicada à pesquisa experimental do amor.
"Por causa da falta de experimentação, as teorias sobre a natureza fundamental do afeto evoluíram no nível da observação, intuição e adivinhação, quer tenham sido propostas por psicólogos, sociólogos, antropólogos, médicos ou psicanalistas ", observou ele.
Muitas das teorias do amor existentes centraram-se na ideia de que o primeiro apego entre mãe e filho era apenas um meio para a criança obter alimento, aliviar a sede e evitar a dor. Harlow, no entanto, acreditava que essa visão comportamental das ligações mãe-filho era uma explicação inadequada.
O mais famoso experimento de Harlow envolveu dar aos macacos rhesus uma escolha entre duas "mães" diferentes. Um era feito de tecido macio, mas não fornecia comida. O outro era feito de arame, mas alimentava-se de uma mamadeira presa.
Harlow removeu jovens macacos de suas mães naturais poucas horas após o nascimento e os deixou "criados" por essas mães substitutas. O experimento demonstrou que os filhotes de macacos passaram muito mais tempo com a mãe de pano do que com a mãe de arame. Em outras palavras, os macacos bebês iam até a mãe dos arames apenas para comer, mas preferiam passar o tempo com a mãe de pano macia e reconfortante quando não comiam.
"Esses dados tornam óbvio que o conforto de contato é uma variável de grande importância no desenvolvimento da resposta afetiva, enquanto a lactação é uma variável de importância insignificante", explicou Harlow.
Medo, segurança e apego
Em um experimento posterior, Harlow demonstrou que os macacos jovens também se voltariam para sua mãe substituta de tecidos para conforto e segurança. Usando uma técnica de "situação estranha" semelhante à criada pela pesquisadora de apego Mary Ainsworth , Harlow permitiu que os jovens macacos explorassem uma sala na presença de sua mãe substituta ou em sua ausência. Macacos na presença de sua mãe a usariam como uma base segura para explorar a sala.
Quando as mães substitutas foram retiradas da sala, os efeitos foram dramáticos. Os jovens macacos não tinham mais sua base segura para a exploração e, muitas vezes, congelavam, agachavam, balançavam, gritavam e choravam.
O impacto da pesquisa de Harlow
Enquanto muitos especialistas da época zombavam da importância do amor e do afeto dos pais, os experimentos de Harlow ofereciam uma prova irrefutável de que o amor é vital para o desenvolvimento normal da infância . Experiências adicionais de Harlow revelaram a devastação a longo prazo causada pela privação, levando a um profundo sofrimento psicológico e emocional e até à morte.
O trabalho de Harlow, assim como a importante pesquisa feita pelos psicólogos John Bowlby e Mary Ainsworth, ajudaram a influenciar mudanças importantes em como orfanatos, agências de adoção, grupos de serviços sociais e provedores de cuidados infantis abordaram o cuidado de crianças.
Enquanto o trabalho de Harry Harlow levou a aclamação e gerou uma riqueza de pesquisas sobre amor, afeição e relações interpessoais, sua própria vida pessoal logo começou a desmoronar. Após a doença terminal de sua esposa, ele foi engolfado pelo alcoolismo e pela depressão, acabando por se afastar de seus próprios filhos. Colegas freqüentemente o descreviam como sarcástico, mesquinho, misantrópico, chauvinista e cruel. Apesar do tumulto que marcou sua vida pessoal posterior, o legado duradouro de Harlow reforçou a importância do apoio emocional, afeição e amor no desenvolvimento das crianças.
Uma palavra de
O trabalho de Harlow foi controverso em seu próprio tempo e continua a atrair críticas hoje. Embora esses experimentos apresentem grandes dilemas éticos, seu trabalho ajudou a inspirar uma mudança na forma como pensamos sobre as crianças e o desenvolvimento e ajudou os pesquisadores a entender melhor a natureza e a importância do amor.
> Fontes:
> Blum, Deborah. Amor no Goon Park. Nova York: Perseus Publishing; 2011
> Ottaviani, J & Meconis, D. Wire Mães: Harry Harlow e a Ciência do Amor. Ann Arbor, MI: GT Labs; 2007.