Os alvéolos (singular é alvéolo) são pequenos e delicados sacos de ar nas profundezas dos pulmões. Eles se parecem com pequenos cachos de uvas nas extremidades dos ramos brônquicos nos pulmões.
Quantos alvéolos estão nos pulmões?
Pesquisadores que analisam seis conjuntos de pulmões humanos adultos descobriram que o número de alvéolos continha em média 480 milhões, variando de 274 milhões na extremidade inferior a 790 milhões na extremidade alta.
O número de alvéolos se relacionou com o tamanho total dos pulmões estudados.
O tamanho de um único alvéolo tem o diâmetro aproximado de 200 mícrons, independentemente do tamanho do pulmão. Como ponto de referência, um mícron é um milionésimo de metro. O diâmetro de um cabelo humano é de cerca de 70 mícrons, portanto um alvéolo seria próximo ao diâmetro de três fios de cabelo humanos juntos. Minúsculo!
Os alvéolos contêm colágeno e elastina. O colágeno oferece firmeza à estrutura do saco de ar e à elastina. Quando o ar é inalado para os pulmões, a elastina permite que os alvéolos se expandam e, na expiração, retornem ao seu tamanho original.
A área de superfície total de todos os alvéolos em um conjunto adulto saudável de pulmões é de aproximadamente 70 metros quadrados, ou 800 pés quadrados (aproximadamente do tamanho de metade de uma quadra de tênis).
Função de alvéolos
Mais de 70% da área da superfície externa dos alvéolos pulmonares são cobertos com minúsculos capilares.
Esses capilares e as paredes dos alvéolos compartilham uma membrana muito fina que permite que o oxigênio do ar inalado passe pelas paredes dos alvéolos e entre na corrente sanguínea através dos capilares. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono é expelido da mesma maneira quando o ar é exalado.
A quantidade total de área de superfície disponível para essa troca de gás / sangue determina quão bem uma pessoa é capaz de respirar.
Em um adulto saudável normal, há uma abundância de área disponível para este processo.
Cigarros fumando
Com o tempo, as toxinas da fumaça do cigarro inalada quebram as finas paredes dos alvéolos, deixando sacos aéreos maiores e menos eficientes. Os sacos também começam a perder a elasticidade, dificultando a entrada do oxigênio e a expulsão de dióxido de carbono. Ambos podem ficar parcialmente presos nos pulmões. Em um fumante, esse processo sinaliza o início do enfisema, uma forma de DPOC.
O dano do enfisema não pode ser revertido. Uma vez que os sacos de ar estão quebrados, eles não consertam. No entanto, se a exposição à fumaça do cigarro parar rapidamente, o dano pode ser interrompido. Se o tabagismo continuar, chegará um ponto em que o dano pulmonar progredirá, independentemente de a pessoa parar de fumar ou não.
Boas Razões para Parar de Fumar Agora
A lição aqui é parar de fumar o mais rápido possível. Cada cigarro que você fuma está prejudicando seu corpo de várias maneiras. A fumaça do cigarro está cheia de substâncias químicas que causam câncer e são venenosas. Alguns são até radioativos, e há evidências de que eles deixam depósitos radioativos permanentes nos pulmões dos fumantes. Pesquisadores acreditam que este é um fator que contribui para o risco de câncer de pulmão.
Uma vez inaladas, as toxinas do cigarro passam por sua corrente sanguínea através dos alvéolos, onde eles têm acesso a todos os órgãos do corpo. Não é de admirar que o consumo de cigarros esteja ligado a tantas doenças .
Não há nada para recomendar fumar. Nós achamos que gostamos disso , mas é um vício , claro e simples.
Fontes:
Instituto Nacional de Saúde. O número de alvéolos no pulmão humano. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14512270. 25 de setembro de 2003.
Instituto Nacional de Saúde. Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue. O sistema respiratorio. http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/hlw/system. Atualizado em 17 de julho de 2012.