A área de Wernicke é a região do cérebro que é importante para o desenvolvimento da linguagem. Localiza-se no lobo temporal do lado esquerdo do cérebro e é responsável pela compreensão da fala, enquanto a área de Broca está relacionada à produção da fala. O desenvolvimento ou uso da linguagem pode ser seriamente prejudicado por danos à área do cérebro de Wernicke.
Quando esta área do cérebro está danificada, pode ocorrer um distúrbio conhecido como afasia de Wernicke, com a pessoa sendo capaz de falar em frases que soam fluentes, mas que não têm significado.
Localização
A área de Wernicke geralmente está localizada na parte posterior do lobo temporal, embora a localização exata possa variar. É mais freqüentemente encontrado no hemisfério esquerdo do cérebro , mas nem sempre.
Como a área de Wernicke foi descoberta
Os primeiros neurocientistas estavam interessados em descobrir onde certas habilidades estavam localizadas no cérebro. Essa localização da função cerebral sugere que certas habilidades, como produzir e entender a linguagem, são controladas por certas partes do cérebro.
Um dos pioneiros dessa pesquisa foi um neurologista francês chamado Paul Broca. Durante o início da década de 1870, Paul Broca descobriu uma região do cérebro associada à produção da linguagem falada. Ele descobriu que os danos a esta área resultaram em problemas na produção de linguagem.
Broca descreveu um paciente conhecido como Leborgne poderia entender a linguagem, embora ele não pudesse falar além de palavras isoladas e algumas outras expressões. Quando Leborgne morreu, Broca fez um exame post-mortem no cérebro do homem e encontrou uma lesão em uma área do lobo frontal. Esta área do cérebro é agora referida como a área de Broca e está associada à produção da fala.
Cerca de 10 anos depois, um neurologista chamado Carl Wernicke identificou um tipo similar de problema no qual os pacientes eram capazes de falar, mas não eram capazes de realmente compreender a linguagem. O exame dos cérebros de pacientes que sofrem desse problema de linguagem revelou lesões na junção dos lobos parietal, temporal e occipital. Esta região do cérebro é agora conhecida como a área de Wernicke e está associada à compreensão da linguagem falada e escrita.
Afasia de Wernicke
Quando a área de Wernicke é danificada por trauma ou doença, pode ocorrer uma afasia de linguagem. Uma afasia é um comprometimento da linguagem que afeta a capacidade de um indivíduo de compreender e produzir comunicação falada e escrita. As afasias são geralmente o resultado de um derrame, mas também podem resultar de infecções, tumores e traumatismo craniano. Esse tipo de afasia é conhecido como afasia de Wernicke, mas também é conhecido como afasia fluente, afasia sensorial ou afasia receptiva.
A afasia de Wernicke é um distúrbio de linguagem que afeta a compreensão da linguagem e a produção de linguagem significativa devido a danos na área do cérebro do Wernicke. Indivíduos com afasia de Wernicke têm dificuldade em compreender a linguagem falada, mas são capazes de produzir sons, frases e seqüências de palavras.
Embora esses enunciados tenham o mesmo ritmo que a fala normal, eles não são uma linguagem porque nenhuma informação é transmitida. Este tipo de afasia afeta a linguagem falada e escrita.
De acordo com a Associação Nacional de Afasia, as pessoas com afasia de Wernicke podem freqüentemente produzir uma fala que soe normal e gramaticalmente correta. O conteúdo real deste discurso faz pouco sentido. Palavras inexistentes e irrelevantes são freqüentemente incluídas nas sentenças que esses indivíduos produzem.
Para entender melhor como o dano à área de Wernicke afeta a linguagem, pode ser útil visualizar um vídeo de um indivíduo com afasia de Wernicke.
Fontes:
> Afasia (Receptiva) de Wernicke. Associação Nacional de Afasia. https://www.aphasia.org/aphasia-resources/wernickes-aphasia/.
> Wright, A. Capítulo 8: Funções Corticais Superiores: Linguagem. Neurociência Online. Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas. https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/s4/chapter08.html.