Sabe-se mais sobre os efeitos a curto prazo da maconha no cérebro que se sabe sobre os efeitos a longo prazo que o medicamento produz.
A maconha afeta os receptores canabinóides encontrados em regiões do cérebro que influenciam o aprendizado, a memória, o apetite, a coordenação e o prazer. Afetar esses receptores é como o uso de maconha produz os efeitos que tem sobre os usuários.
O que os pesquisadores não entendem completamente é o efeito que a maconha pode ter no cérebro quando alguém usa a droga regularmente durante um longo período de tempo. Estudos de imagens de ressonância magnética mostram que existem diferenças entre os cérebros dos usuários e não usuários de maconha.
Conectividade Neural Prejudicada
De acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, o que os cientistas não sabem é o que significam as diferenças observadas nas imagens de ressonância magnética e quanto tempo dura a diferença, se alguém parar de usar maconha.
Estudos de imagem por ressonância magnética de cérebros adolescentes mostram que aqueles que usam regularmente maconha exibem conectividade neural prejudicada em regiões específicas do cérebro envolvidas em uma ampla gama de funções executivas como memória, aprendizado e controle de impulsos em comparação com não usuários.
Perda de pontos de QI
Um grande estudo longitudinal na Nova Zelândia descobriu que o uso freqüente de maconha por adolescentes estava ligado a uma perda média de 8 pontos de QI na metade da idade adulta.
Esse mesmo estudo também descobriu que adolescentes que usaram maconha na adolescência, mas deixaram de usar como adultos, não recuperaram os pontos de teste de QI perdidos.
Maior efeito nos cérebros jovens
Os pesquisadores acreditam que os efeitos de longo prazo mais fortes da maconha ocorrem com os jovens fumantes, cujos cérebros ainda estão desenvolvendo conexões neurais.
A pesquisa sobre os efeitos da maconha no cérebro tem sido dificultada pelo fato de que a maioria das pessoas que usam maconha também bebe álcool, ou outras substâncias, que podem ter seus próprios efeitos negativos sobre o cérebro.
Fontes:
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. "Maconha". DrugFacts Atualizado em janeiro de 2014
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. "Quer saber mais? - Algumas perguntas frequentes sobre a maconha." Maconha: Fatos para Adolescentes Atualizado em outubro de 2013
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. "Maconha". Série de relatórios de pesquisa atualizada em julho de 2012
A parceria em DrugFree.org. "Maconha". Guia de Drogas .