O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é um transtorno relacionado ao trauma e ao estresse que resulta em processamento e armazenamento inadequado de memórias traumáticas. Devido ao modo como essas memórias são armazenadas, os pacientes com TEPT exibem sintomas como memórias recorrentes em relação ao evento; pesadelos traumáticos; flashbacks dissociativos; hipervigilância ; engajar-se em comportamentos de risco; e uma resposta de sobressalto exagerada.
Partes do cérebro afetadas pelo TEPT
Certas estruturas do cérebro estão intimamente relacionadas com alguns dos sintomas do TEPT. Essas estruturas incluem a amígdala e o hipocampo (que fazem parte do sistema límbico); várias partes do córtex pré-frontal (PFC); o córtex cingulado médio-anterior e o giro frontal inferior direito. O TEPT causa a hiperativação de algumas dessas estruturas, enquanto outras partes do cérebro se tornam hipoativas.
Tanto a amígdala quanto o córtex cingulado médio-anterior tornam-se super estimulados quando uma pessoa sofre de TEPT. No entanto, o hipocampo, o giro frontal inferior direito, o CPF ventromedial, o CPF dorsolateral e o córtex orbitofrontal tornam-se todos hipoativos, alguns até o ponto de atrofia.
Muito geralmente, a amígdala controla algumas funções de acasalamento; a avaliação de estímulos relacionados a ameaças (basicamente o que no meio ambiente é considerado um perigo); a formação e armazenamento de memórias emocionais; condicionamento do medo; e consolidação de memória.
A principal função do córtex cingulado médio-anterior (ACC) é monitorar o conflito. O ACC também desempenha um papel na consciência emocional (particularmente empatia); registrar a dor física e regular as funções autonômicas, como frequência cardíaca e pressão arterial.
O hipocampo ajuda a regular o olfato, a codificação espacial e a memória.
Mais especificamente, o hipocampo ajuda a armazenar memórias de longo prazo, basicamente ajudando a decidir o que vai de uma memória de curto prazo para o que se torna uma memória de longo prazo. Esse processo de transformar uma memória de curto prazo em uma memória de longo prazo é o que é chamado de consolidação de memória. Danos ao hipocampo também podem liberar o excesso de cortisol (um hormônio do estresse).
O giro frontal inferior direito está envolvido na modulação da aversão ao risco. Estudos mostram que a estimulação magnética transcraniana (TMS) desta região do cérebro pode reduzir alguns comportamentos de risco.
O PFC ventromedial ajuda a suprimir a emoção negativa, além de desempenhar um papel na tomada de decisões pessoais e sociais. Ele também desempenha um papel importante na parte posterior da consolidação da memória, bem como na regulação da extinção - o enfraquecimento e eventual dissipação de uma resposta condicionada.
O CPF dorsolateral modula a tomada de decisão e a memória de trabalho. A memória de trabalho mantém ativamente informações transitórias antes de se tornar parte da memória de longo prazo durante a consolidação da memória.
O córtex orbitofrontal, uma das partes menos compreendidas do cérebro, parece estar envolvido na integração sensorial e sinalizando recompensas e / ou punições esperadas em uma dada situação.
Também modula emoção e tomada de decisão.
Como um todo, o córtex pré-frontal está interligado a muitas funções cerebrais, incluindo a consolidação da memória e a regulação do sono de ondas lentas (sono não-REM, conhecido como "sono profundo").
A função de todo o córtex pré-frontal é particularmente dependente de seu ambiente neuroquímico.
Funções do cérebro e sintomas de TEPT
Ao examinar as funções das várias estruturas do cérebro, a correlação entre uma mudança nos níveis de atividade dessas estruturas e alguns sintomas de TEPT torna-se mais clara. Por exemplo, o hipocampo está envolvido em "processos de memória explícita e na codificação do contexto durante o condicionamento do medo". Quando o hipocampo não funciona da melhor forma, afeta a maneira como a pessoa se lembra e lembra as lembranças, especialmente aquelas que contêm um elemento de medo - como aquelas relacionadas a um trauma.
Sintomaticamente, isso se apresenta como memórias recorrentes em relação ao evento; crenças negativas distorcidas; e flashbacks dissociativos. Alterações no giro frontal inferior direito ajudam a explicar por que pacientes com TEPT de repente se envolvem em atividades de alto risco. A hiperatividade da amígdala apresenta-se como sintomas de hipervigilância e a resposta de sobressalto exagerada.
Ao examinar minuciosamente a relação entre a função cerebral e a sintomatologia, fica mais fácil entender muitas das complexas manifestações do TEPT. Embora a compreensão do cérebro dessa maneira possa não fornecer alívio sintomático direto a alguém que sofre de TEPT, pode ser útil para entender por que os sintomas estão ocorrendo e para ajudar a comunidade médica a continuar desenvolvendo intervenções mais eficazes.
> Fontes:
> Fecteau S, Pascual-Leone A, et al. A ativação do córtex pré-frontal pela estimulação transcraniana de corrente direta reduz o apetite por risco durante a tomada de decisão ambígua. Journal of Neuroscience 2007 6 de junho; 27 (23): 6212-8.
> Hayes JP1, Vanelzakker MB, Shin LM. Interações emoção e cognição no TEPT: uma revisão de estudos neurocognitivos e de neuroimagem. Fronteiras da Neurociência Integrada, 9 de outubro de 2012, 6: 89.
> Mander BA, Rao V, et al. Atrofia pré-frontal, perturbou as ondas lentas do NREM e prejudicou a memória dependente do hipocampo no envelhecimento. Nature Neuroscience, 2013 Mar; 16 (3): 357-64.
> Shin, L., Rauch, S. e Pitman, R. Amígdala, Córtex Pré-frontal Medial e Função Hipocampal no TEPT. Anais da Academia de Ciências de Nova York, julho de 2006; 1071: 67-79.