A mente pode ter uma influência poderosa no corpo e, em alguns casos, pode até mesmo ajudar o corpo a se curar. A mente pode, às vezes, levá-lo a acreditar que um tratamento falso tem resultados terapêuticos reais, um fenômeno que é conhecido como efeito placebo. Em alguns casos, esses placebos podem exercer uma influência poderosa o suficiente para imitar os efeitos de tratamentos médicos reais.
Mas o efeito placebo é muito mais do que apenas pensamento positivo. Quando essa resposta a um tratamento falso ocorre, muitos pacientes não têm idéia de que estão respondendo ao que é essencialmente uma "pílula de açúcar". Os placebos são frequentemente utilizados em pesquisas médicas para ajudar médicos e cientistas a descobrir e entender melhor os efeitos fisiológicos e psicológicos de novos medicamentos.
Para entender por que o efeito placebo é importante, é essencial entender um pouco mais sobre como e por que ele funciona.
Um olhar mais atento sobre o efeito placebo
O efeito placebo é definido como um fenômeno em que algumas pessoas experimentam um benefício após a administração de uma substância inativa ou tratamento simulado.
O que exatamente é um placebo? Um placebo é uma substância sem efeitos médicos conhecidos, como água estéril, solução salina ou uma pílula de açúcar. Um placebo é um tratamento falso que, em alguns casos, pode produzir uma resposta muito real.
Por que as pessoas experimentam mudanças reais como resultado de tratamentos falsos? As expectativas do paciente desempenham um papel significativo no efeito placebo; quanto mais a pessoa espera que o tratamento funcione, maior a probabilidade de exibir uma resposta placebo.
Na maioria dos casos, a pessoa que não sabe que o tratamento que está recebendo é, na verdade, um placebo.
Em vez disso, eles acreditam que eles são os destinatários do tratamento real. O placebo é projetado para parecer exatamente como o tratamento real, seja uma pílula, injeção ou líquido consumível, mas a substância não tem efeito real sobre a doença ou condição que se propõe a tratar.
É importante notar que um "placebo" e o "efeito placebo" são coisas diferentes. O termo placebo refere-se à substância inativa em si, enquanto o termo efeito placebo se refere a qualquer efeito de tomar um medicamento que não pode ser atribuído ao tratamento em si.
Como os placebos são usados na pesquisa médica?
Na pesquisa médica, alguns pacientes em um estudo podem receber placebo enquanto outros participantes recebem o tratamento real. O objetivo de fazer isso é determinar se o tratamento tem ou não efeito real. Se os participantes que tomam o medicamento demonstram uma melhora significativa em relação aos que tomam o placebo, o estudo pode ajudar a sustentar a afirmação da eficácia do medicamento.
Enquanto um placebo não tem efeito sobre uma doença, pode ter um efeito muito real sobre como algumas pessoas se sentem. O quão forte esse efeito pode ser depende de uma variedade de fatores. Algumas coisas que podem influenciar o efeito placebo incluem:
- A natureza da doença
- Quão fortemente o paciente acredita que o tratamento funcionará
- O tipo de resposta que o paciente espera ver
- O tipo de mensagens positivas que um médico transmite sobre a eficácia dos tratamentos
- Os genes também podem influenciar a forma como as pessoas respondem aos tratamentos com placebo
Um estudo sugeriu que algumas pessoas podem possuir uma predisposição genética para responder mais fortemente aos placebos. No estudo, os pacientes que tiveram variações altas ou baixas de um gene que controla os níveis de dopamina no córtex pré-frontal do cérebro tiveram respostas diferentes a um placebo. Aqueles com a versão de alta dopamina do gene foram mais propensos a experimentar uma resposta a um tratamento com placebo do que aqueles com a versão de baixa dopamina do gene.
Pesquisas descobriram que pessoas com a versão de alta dopamina desse gene tendem a ter também níveis mais altos de percepção de dor e busca de recompensa.
Ao testar novos medicamentos e outras abordagens de tratamento, os cientistas estão interessados em saber se esse novo tratamento tem valor para o tratamento de uma doença que supera quaisquer riscos potenciais. Através de sua pesquisa, eles querem saber se o tratamento é eficaz, o tipo de efeitos colaterais que pode produzir, quais pacientes podem se beneficiar mais e se é mais ou menos eficaz do que outros tratamentos que já estão disponíveis.
Ao comparar os efeitos de um tratamento a um placebo, os pesquisadores esperam poder determinar se os efeitos do medicamento são devidos ao tratamento em si ou causados por alguma outra variável.
Vantagens de usar um placebo
Uma das principais vantagens de usar um placebo em estudos médicos e psicológicos é que ele permite que os pesquisadores eliminem ou minimizem o efeito que as expectativas podem ter no resultado. Se os pesquisadores esperam encontrar um certo resultado, eles podem, sem saber, transmitir pistas, conhecidas como características de demanda , que podem levar os participantes a adivinhar o que os pesquisadores esperam encontrar. Como resultado, os comportamentos dos participantes podem, às vezes, mudar.
Para minimizar isso, os pesquisadores às vezes conduzem o que é conhecido como um estudo duplo-cego . Tais estudos envolvem tanto os experimentadores quanto os participantes, desconhecendo quem está recebendo o tratamento real e quem está recebendo o tratamento falso. Ao minimizar o risco de influências sutis que influenciam o estudo, os pesquisadores são mais capazes de analisar os efeitos da droga e do placebo.
Exemplos do efeito placebo
Por exemplo, vamos imaginar que um participante tenha se voluntariado para um estudo para determinar a eficácia de um novo medicamento para dor de cabeça. Depois de tomar a droga, ela descobre que sua dor de cabeça rapidamente se dissipa e ela se sente muito melhor. No entanto, ela depois descobre que ela estava no grupo placebo e que a droga que ela recebeu foi apenas uma pílula de açúcar.
Um dos efeitos placebo mais estudados e fortes é a redução da dor. Segundo algumas estimativas, aproximadamente 30 a 60 por cento das pessoas sentirão que sua dor diminuiu depois de tomar uma pílula placebo.
Em alguns casos, mesmo tratamentos médicos reais podem se beneficiar do efeito placebo. Pesquisadores descobriram que quão positivamente a eficácia de um tratamento é transmitida por um médico tem um efeito sobre o quão bem os pacientes respondem ao tratamento.
O Efeito Placebo em Experimentos de Psicologia
Em um experimento de psicologia, um placebo é um tratamento inerte ou substância que não tem efeitos conhecidos. Os pesquisadores podem utilizar um grupo de controle com placebo, que é um grupo de participantes que são expostos ao placebo ou a uma variável independente falsa. O impacto deste tratamento com placebo é então comparado com os resultados da variável independente real de interesse no grupo experimental .
Embora os placebos não contenham tratamento real, os pesquisadores descobriram que podem ter uma variedade de efeitos físicos e psicológicos. Os participantes dos grupos placebo apresentaram alterações na freqüência cardíaca, pressão arterial, níveis de ansiedade, percepção da dor, fadiga e até mesmo atividade cerebral. Esses efeitos apontam para o papel do cérebro na saúde e no bem-estar.
O que causa o efeito placebo?
Embora os pesquisadores saibam que o efeito placebo funciona, eles ainda não entendem exatamente como e por que esse efeito ocorre. A pesquisa está em andamento a respeito de porque algumas pessoas experimentam mudanças mesmo quando estão recebendo apenas um placebo. Vários fatores diferentes podem contribuir para explicações para esse fenômeno.
Placebos podem desencadear respostas hormonais
Uma possível explicação é que tomar o placebo desencadeou uma liberação de endorfinas. As endorfinas têm uma estrutura semelhante à da morfina e de outros analgésicos opiáceos e atuam como analgésicos naturais do próprio cérebro.
Os pesquisadores conseguiram demonstrar o efeito placebo em ação usando imagens cerebrais, mostrando que áreas que contêm muitos receptores de opiáceos foram ativadas nos grupos placebo e tratamento. A naloxona é um antagonista opioide que bloqueia endorfinas naturais e drogas opióides. Usando naloxona, o alívio da dor com placebo é reduzido.
Expectativas podem influenciar as respostas ao placebo
Outras explicações possíveis incluem condicionamento, motivação e expectativa. Em alguns casos, um placebo pode ser emparelhado com um tratamento real até chegar a evocar o efeito desejado, um exemplo de condicionamento clássico . As pessoas altamente motivadas para acreditar que um tratamento irá funcionar ou que tiveram um tratamento anterior, podem ter maior probabilidade de experimentar um efeito placebo.
O entusiasmo de um médico prescritor por um tratamento pode até causar impacto na resposta do paciente. Se um médico parece muito positivo de que um tratamento terá um efeito desejável, um paciente pode ter mais probabilidade de ver benefícios ao tomar o medicamento. Isso demonstra que o efeito placebo pode até mesmo ocorrer quando um paciente está tomando medicamentos reais para tratar uma doença.
Placebos também podem produzir efeitos colaterais
Por outro lado, os indivíduos podem experimentar sintomas negativos como resposta a um placebo, uma resposta que às vezes é chamada de "efeito nocebo". Por exemplo, um paciente pode relatar dores de cabeça, náusea ou tontura em resposta a um placebo.
Quão poderoso é o efeito placebo?
Enquanto o efeito placebo pode afetar a forma como os pacientes se sentem, estudos sugerem que os efeitos do placebo não têm um impacto significativo na doença subjacente. Uma grande revisão de mais de 200 estudos envolvendo o uso de placebos descobriu que o placebo não teve efeitos clínicos importantes sobre a doença. Em vez disso, o efeito placebo teve uma influência nos resultados relatados pelo paciente, particularmente na percepção de náusea e dor.
No entanto, outra revisão realizada três anos depois descobriu que, em populações semelhantes, tanto placebos e tratamentos tiveram efeitos semelhantes. Os autores concluíram que os placebos, quando usados apropriadamente, poderiam potencialmente beneficiar os pacientes como parte de um plano terapêutico.
Uma palavra de
O efeito placebo pode ter uma influência poderosa sobre como as pessoas se sentem, mas é importante lembrar que elas não são uma cura para uma condição subjacente. Ao usar placebos em pesquisas, os cientistas são capazes de ter uma idéia melhor de como os tratamentos impactam os pacientes e se novos medicamentos e abordagens de tratamento são seguros e eficazes.
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