Os opiáceos são um tipo de narcótico que atuam como depressores no sistema nervoso central (SNC). Os opiáceos vêm do ópio, que pode ser produzido naturalmente a partir de plantas de papoula ou derivados de alcalóides semi-sintéticos.
Alguns dos opiáceos mais comuns incluem:
- Analgésicos prescritos
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeína
- Hidrocodona (Vicodin)
- Oxicodona (OxyContin, Percocet)
- Heroína
Estatísticas sobre uso e abuso de opiáceos
O uso de opiáceos está em ascensão globalmente, por isso não é de surpreender que o abuso e a dependência de tais substâncias também tenham aumentado nos últimos anos. De acordo com o Instituto Nacional sobre Drug Abuse:
- Em 2013, os analgésicos opiáceos foram prescritos mais de 200 milhões de vezes.
- Entre 26 e 36 milhões de pessoas em todo o mundo abusam de opiáceos.
- Mais de dois milhões de adultos nos Estados Unidos sofrem de problemas de abuso de substâncias relacionadas ao abuso de analgésicos opiáceos.
- Quase meio milhão de adultos dos EUA são viciados em heroína.
- Em 2010, o uso excessivo de analgésicos opiáceos resultou em quase 17.000 mortes nos Estados Unidos.
- A Sociedade Americana de Medicina da Dependência relata que cerca de 75% de todas as pessoas que sofrem de doenças por dependência de opiáceos acabam trocando a heroína por uma fonte mais barata de opiáceos.
Como os opiáceos afetam o cérebro?
Tanto humanos como animais possuem receptores opiáceos no cérebro.
Esses receptores atuam como locais de ação para diferentes tipos de opiáceos, como heroína e morfina.
A razão pela qual o cérebro tem esses locais receptores é por causa da existência de neurotransmissores endógenos (internos) que atuam nesses locais receptores e produzem respostas no corpo semelhantes às das drogas opiáceas.
Os opiáceos atuam ligando-se a receptores específicos no cérebro , imitando assim os efeitos de substâncias químicas que aliviam a dor e que são produzidas naturalmente. Essas drogas se ligam a receptores opiáceos no cérebro, na medula espinhal e em outros locais do corpo. Ligando-se a esses receptores, eles bloqueiam a percepção da dor. Os opiáceos podem bloquear a dor e causar sensações de bem-estar, mas também podem causar efeitos colaterais como náusea, confusão e sonolência.
Além de aliviar a dor, os opiáceos podem levar a sentimentos de euforia. Embora muitas vezes sejam muito eficazes no tratamento da dor, as pessoas podem eventualmente desenvolver uma tolerância para essas drogas, de modo que elas exigem doses mais altas para alcançar os mesmos efeitos. À medida que os efeitos das drogas opiáceas se tornam mais tolerados, as pessoas podem começar a tomar doses cada vez mais altas para experimentar os mesmos efeitos de alívio da dor e reduzir os sintomas de abstinência . Os sintomas de abstinência de opiáceos podem incluir ansiedade, dores musculares, irritabilidade, insônia, coriza, náusea, vômito e cólicas abdominais.
O que torna os opiáceos prescritos tão potencialmente perigosos? Porque eles afetam o cérebro da mesma forma que a heroína e a morfina, eles apresentam um risco de dependência, uso excessivo e overdose.
Algumas pessoas podem até ficar dependentes quando as tomam exatamente como prescrito, mas os perigos podem ser aumentados se não forem tomados como indicado ou se forem combinados com outras substâncias, incluindo álcool e outras drogas.
Estima-se que 100 milhões de adultos nos EUA sofrem de algum tipo de dor crônica. Os analgésicos opiáceos são frequentemente prescritos para tratar dores relacionadas com lesões, dores dentárias e dores nas costas. Pesquisas sugerem que, quando tomadas de acordo com as instruções, elas provavelmente não levarão ao uso excessivo ou ao vício.
As pessoas que usam opiáceos para controlar a dor devem entrar em contato com o profissional de saúde se acreditarem que podem estar desenvolvendo tolerância ou dependência.
Referências
Sociedade Americana de Medicina Adição. (2015). Doença por dependência de opióides: fatos e números de 2015. Obtido em http://www.asam.org/docs/default-source/advocacy/opioid-addiction-disease-facts-figures.pdf
Volkow, ND (2014). O vício dos EUA aos opióides: heroína e abuso de drogas prescritas. Testemunho ao Congresso. Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. Obtido em http://www.drugabuse.gov/about-nida/legislative-activities/testimony-to-congress/2015/americas-addiction-to-opioids-heroin-prescription-drug-abuse