Milhões podem ser banidos de cabines de eleição devido a deficiências mentais
Mesmo com as autoridades eleitorais se queixando da baixa participação eleitoral, entre 500.000 e 1.250.000 pessoas podem ser banidas dos estandes eleitorais em época de eleição. Essas pessoas representam cidadãos fiéis e cumpridores da lei nos Estados Unidos. Muitos já estão registrados para votar, mas as leis estaduais os proíbem de votar. Seu crime: sofrer de deficiências mentais que os colocam sob tutela psicológica.
"Dos 50 estados em nossa nação, 44 contêm leis constitucionais e estatutos que proíbem indivíduos com comprometimento emocional ou cognitivo de votar", disse Kay Schriner, pesquisador do Instituto Fulbright de Relações Internacionais. "O único outro grupo de americanos que enfrenta tal privação é condenado por criminosos."
Schriner e sua colega Lisa Ochs, professora assistente de aconselhamento e psicologia na Arkansas State University, dedicaram anos para identificar tais leis nas constituições estaduais e traçar a evolução e os efeitos dessas leis ao longo da história.
Seu trabalho atual é financiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa sobre Deficiência e Reabilitação, uma divisão do Departamento de Educação dos EUA. Além disso, a pesquisa foi utilizada para a preparação de um resumo de amicus apresentado à Suprema Corte dos EUA no caso da University of Alabama vs. Patricia Garrett.
Primeiras Constituições Estaduais
De acordo com a pesquisa de Schriner, a prática de revogar os direitos de voto para pessoas com deficiências mentais começou com as primeiras constituições estaduais, redigidas e ratificadas em 1700. Os primeiros políticos americanos sentiram que excluir "os idiotas e insanos" garantiria que o público votante consistisse apenas naqueles capazes de tomar decisões políticas informadas e inteligentes.
Mas como os conceitos médicos e sociais de deficiência mental continuaram a evoluir, essas leis excludentes não foram alteradas nem apagadas. De fato, os estados persistiram em redigir e emendar suas constituições para incluir tais leis até o final de 1959.
"A redação e o raciocínio dessas leis são remanescentes das atitudes dos séculos 18 e 19 a respeito dos deficientes mentais", disse Schriner. "Mas o fato de o Missouri ter adotado sua lei de privação de direitos em 1945 e que o Alasca aderiu à união com um em 1959 significa que este não é apenas um fenômeno do século XVIII".
Nos últimos anos, vários estados têm enfrentado referendos para remover as leis de suas constituições. Mas, ao contrário de outras leis estaduais extintas - que são regularmente revogadas por meio desse processo -, as leis de privação de direitos freqüentemente são mantidas.
Um dos principais problemas com essas leis pode ser seu texto arcaico. Embora pretendam barrar casos debilitantes de doença mental, em alguns estados, as leis privaram as pessoas sob custódia por depressão ou transtorno bipolar . Embora essas condições possam causar dificuldades pessoais e sociais, elas geralmente não prejudicam a capacidade de uma pessoa de compreender questões complexas ou tomar decisões razoáveis.
Além disso, tais distúrbios são geralmente controlados por medicação.
De acordo com Schriner, a privação de direitos não apenas nega a esses indivíduos o direito de votar, mas também representa um ato de discriminação baseado em valores ultrapassados e equívocos. "Esses estatutos assumem um estigma social feio e o codificam em lei", disse ela.
Infelizmente, o pior efeito das leis de privação de direitos não é o estigma que eles atribuem às pessoas com doenças mentais, mas o fato de impedir que essas pessoas tenham voz na política nacional. Na pior das hipóteses, enquanto os Estados proíbem os deficientes mentais de votarem, os candidatos políticos e os partidos sentirão pouca pressão para abordar as questões que preocupam esses cidadãos.
Perspectivas para o futuro
Schriner acredita que a nação está entrando em um período crítico em que as questões da deficiência agora atraem a atenção do público e dos políticos. À medida que essas questões aparecem, torna-se cada vez mais importante que as pessoas com deficiência - tanto físicas quanto mentais - participem da formação de políticas que as afetem diretamente.
Em vez de fazer uma discriminação geral contra pessoas com doenças mentais, Schriner sugere que os estados conduzam avaliações individuais de competência antes de proibir uma pessoa do processo eleitoral. Mesmo assim, isso pode causar humilhação pessoal e pode ser visto como uma forma de discriminação, disse Schriner.
Uma solução melhor seria descartar totalmente as leis de privação de direitos e seguir uma regra simples: se uma pessoa pode preencher um cartão de registro de votação, essa pessoa deve ser considerada competente para votar.
"É improvável que alguém em um estado psicótico ativo se sente e registre-se para votar ou visitar o local de votação local", disse Schriner. "É ridículo se preocupar com isso, quanto mais escrever uma lei para evitar isso". - Liberação da Universidade de Arkansas