Sua lesão levou a novas descobertas em neurociência
Phineas Gage é muitas vezes referido como um dos pacientes mais famosos da neurociência. Ele sofreu uma lesão cerebral traumática quando uma haste de ferro foi expelida por todo o crânio, destruindo grande parte do seu lobo frontal . Gage milagrosamente sobreviveu ao acidente, mas ficou tão mudado que muitos de seus amigos o descreveram como um homem quase completamente diferente.
Acidente de Phineas Gage
Em 13 de setembro de 1848, o então Gage, de 25 anos, trabalhava como chefe de uma equipe que preparava um leito de trem perto de Cavendish, Vermont. Ele estava usando uma vareta de ferro para embalar o pó explosivo em um buraco. Infelizmente, o pó detonou, enviando a haste de 43 polegadas de comprimento e 1,25 polegadas de diâmetro para cima. A vareta penetrou na bochecha esquerda de Gage, atravessou seu cérebro e saiu do crânio antes de aterrissar a 18 metros de distância.
Gage não só sobreviveu ao ferimento inicial, mas também foi capaz de falar e caminhar até um carrinho próximo para que ele pudesse ser levado para a cidade para ser visto por um médico. O Dr. Edward H. Williams, o primeiro médico a responder mais tarde, descreveu o que encontrou:
"Eu notei pela primeira vez a ferida na cabeça antes de sair da minha carruagem, sendo as pulsações do cérebro muito distintas. O Sr. Gage, durante o tempo que eu estava examinando esta ferida, estava relatando a maneira como ele foi ferido aos espectadores. Eu não acreditava na afirmação do Sr. Gage naquela época, mas achava que ele havia sido enganado. O Sr. Gage insistiu em dizer que a barra passou por sua cabeça ... O Sr. G. se levantou e vomitou, o esforço do vômito pressionou cerca de metade. um copo de chá do cérebro, que caiu no chão ".
Logo depois, o Dr. John Martyn Harlow assumiu o caso. É através das observações de Harlow sobre a lesão e suas descrições posteriores das mudanças mentais de Gage, que fornecem grande parte das informações primárias que agora conhecemos sobre o caso. Harlow descreveu as conseqüências iniciais do acidente como "literalmente um sangue de sangue".
Mais tarde, em uma descrição publicada do caso, Harlow escreveu que Gage ainda estava consciente mais tarde naquela noite e conseguiu contar os nomes de seus colegas de trabalho. Gage chegou a sugerir que ele não queria ver seus amigos, já que voltaria a trabalhar em "um dia ou dois" de qualquer maneira.
Depois de desenvolver uma infecção, Gage passou então de 23 de setembro a 3 de outubro em um estado semi-comatoso. Em 7 de outubro, ele deu seus primeiros passos para fora da cama e, em 11 de outubro, seu funcionamento intelectual começou a melhorar. Harlow notou que Gage sabia quanto tempo havia passado desde o acidente e lembrava claramente como o acidente ocorreu, mas tinha dificuldade em estimar o tamanho e as quantias de dinheiro. Em um mês, Gage estava se aventurando fora da casa e indo para a rua.
The Aftermath
Nos meses que se seguiram, Gage retornou à casa de seus pais em New Hampshire para se recuperar. Quando Harlow viu Gage novamente no ano seguinte, o médico notou que, embora Gage tivesse perdido a visão e tivesse ficado com cicatrizes óbvias do acidente, ele estava com boa saúde física e parecia recuperado.
Incapaz de retornar ao seu emprego na ferrovia, Gage realizou uma série de trabalhos, incluindo trabalho em estábulo, motorista de diligencia no Chile e trabalho na fazenda na Califórnia.
Relatos populares de Gage geralmente o descrevem como um homem trabalhador e agradável antes do acidente. Pós-acidente, esses relatos descrevem-no como um homem mudado, sugerindo que a lesão o transformou em um bêbado agressivo e agressivo que era incapaz de manter um emprego.
Então a personalidade de Gage mudou conforme alguns dos relatos após a morte dele afirmaram? Evidências sugerem que muitos dos supostos efeitos do acidente podem ter sido exagerados e que ele era, na verdade, muito mais funcional do que o relatado anteriormente.
Harlow apresentou o primeiro relato das mudanças no comportamento de Gage após o acidente:
Antes de se machucar, embora destreinado nas escolas, ele possuía uma mente equilibrada e era visto por aqueles que o conheciam como um homem de negócios esperto e perspicaz, muito enérgico e persistente na execução de todos os seus planos de operação. A esse respeito, sua mente foi radicalmente mudada, tão decididamente que seus amigos e conhecidos disseram que ele "não era mais Gage".
Como há pouca evidência direta da extensão exata dos ferimentos de Gage, além do relato de Harlow, é difícil saber exatamente o quanto seu cérebro foi severamente danificado. Os relatos de Harlow sugerem que a lesão levou a uma perda de inibição social, levando Gage a se comportar de maneiras que eram consideradas inadequadas.
Quão severo foi o dano cerebral de Phineas Gage?
Em um estudo de 1994, os pesquisadores utilizaram técnicas de neuroimagem para reconstruir o crânio de Gage e determinar a localização exata da lesão. Suas descobertas indicam que ele sofreu lesões nos córtices pré-frontal esquerdo e direito, o que resultaria em problemas com o processamento emocional e a tomada de decisão racional.
Outro estudo realizado em 2004, que envolveu a utilização de reconstrução tridimensional auxiliada por computador para analisar a extensão da lesão de Gage, descobriu que os efeitos eram limitados ao lobo frontal esquerdo.
Em 2012, uma nova pesquisa estimou que a barra de ferro destruiu aproximadamente 11% da substância branca no lobo frontal de Gage e 4% de seu córtex cerebral.
Influência de Gage na Psicologia
O caso de Gage teve uma tremenda influência na neurologia precoce. As mudanças específicas observadas em seu comportamento apontaram para teorias emergentes sobre a localização da função cerebral , ou a ideia de que certas funções estão associadas a áreas específicas do cérebro.
Hoje, os cientistas compreendem melhor o papel que o córtex frontal desempenha em funções importantes de ordem superior, como o raciocínio, a linguagem e a cognição social. Naqueles anos, enquanto a neurologia estava em sua infância, a extraordinária história de Gage serviu como uma das primeiras fontes de evidência de que o lobo frontal estava envolvido na personalidade .
O que aconteceu com Phineas Gage?
Após o acidente, Gage foi incapaz de retornar ao seu trabalho anterior. De acordo com Harlow, Gage passou algum tempo viajando pela Nova Inglaterra e pela Europa com seu ferro calcador para ganhar dinheiro, supostamente até mesmo aparecendo no Museu Americano Barnum, em Nova York.
Ele trabalhou brevemente em um estábulo em New Hampshire e depois passou sete anos como motorista de diligências no Chile. Ele acabou se mudando para São Francisco para morar com a mãe enquanto sua saúde se deteriorava. Depois de sofrer uma série de crises epilépticas, Gage faleceu em 20 de maio de 1860, quase 13 anos após seu acidente.
Sete anos depois, o corpo de Gage foi exumado e seu crânio e a haste de calcador foram levados para o Dr. Harlow. Hoje, ambos podem ser vistos na Escola de Medicina da Universidade de Harvard.
> Fontes:
> Costandi, M. (2012). Conectoma de Phineas Gage. O guardião.
> Harlow JM (1848). Passagem de uma barra de ferro pela cabeça. Boston Medical and Surgical Journal, 39 , 389-393.
> Harlow, JM (1868). Recuperação após lesão grave na cabeça. Boletim da Sociedade Médica de Massachusetts. Reimpresso em History of Psychiatry, 4 (14) , 274-281 (1993) doi: 10.1177 / 0957154X9300401407
> Twomey, S. (2010). Phineas Gage: o paciente mais famoso da neurociência. Revista Smithsonian .
> Van Horn, JD, et al. (2012). Mapeamento de danos de conectividade no caso de Phineas Gage. PLoS ONE, 7 (5) , e37454. DOI: 10.1371 / journal.pone.0037454