Uma visão geral do pior problema de drogas do país
A epidemia de opiáceos nos Estados Unidos é a pior do mundo industrializado, matando quase tantas pessoas quanto os acidentes de carro a cada ano. Nas duas últimas décadas, milhares de pessoas morreram de uma overdose involuntária de analgésicos prescritos ou ilícitos , e milhões delas se tornaram dependentes delas. Como resultado, funcionários de saúde pública e médicos de comunidades e entidades governamentais nos Estados Unidos estão trabalhando para remediar esta perigosa crise de saúde pública. Mas a epidemia tem uma história longa e complicada e as soluções não serão fáceis. Aqui está o que você deveria saber.
O que está acontecendo
Opioides englobam uma variedade de drogas que afetam os centros de dor e recompensa do cérebro. Algumas dessas drogas são feitas de plantas, enquanto outras são sintéticas.
Quando administrados adequadamente, os opiáceos como oxicodona, fentanil e morfina podem ser usados com segurança. Mas por causa de como essas drogas afetam os receptores de dor e prazer em nosso cérebro, é possível tornar-se dependente delas. Muitas vezes, quanto mais você os usa, mais você precisa deles, e as pessoas podem começar a usar as drogas como resultado.
O abuso de opiáceos é um grave problema de saúde pública que tira a vida de 91 americanos todos os dias. O número de mortes por overdose de drogas relacionadas a opioides disparou no início dos anos 2000 - quadruplicando desde 1999 - sem sinais de que a epidemia estava perdendo força.
Também é caro. O preço da epidemia chegou a US $ 78,5 bilhões em 2013, mas nada se compara às vidas perdidas. De acordo com uma projeção da STAT News, a menos que algo seja feito rapidamente para conter o aumento do uso indevido de opióides, até meio milhão de pessoas poderiam ser mortas por essas drogas na próxima década.
Usar medicamentos prescritos quando não foram prescritos é uma das formas mais comuns de uso indevido de opioides, mas nos últimos anos versões ilícitas de um opióide chamado fentanil e outras drogas similares inundando o mercado fizeram com que os dependentes ficassem ainda mais mortais. Sem uma gestão adequada ou supervisão médica, os usuários podem se arriscar a uma overdose. E com novos cortes esperados para o Medicaid e o Affordable Care Act, prevê-se que mais pessoas perderão seu seguro de saúde e acesso a assistência médica - levando alguns a buscar versões ilícitas dos medicamentos e exacerbando uma situação já terrível.
Quem está sendo afetado
Nem todo mundo que usa opioides os usa de forma inadequada ou se torna dependente. Quando devidamente dosados e sob supervisão médica, os analgésicos receitados podem ser administrados com segurança. É quando o uso não é monitorado ou quando os medicamentos são fabricados de maneira ilícita para que as pessoas desenvolvam o Distúrbio do Uso de Opióides (OUD).
OUD parece diferente em pessoas diferentes. Para alguns, isso poderia significar simplesmente desejo de opiáceos ou tomar mais do que o pretendido, mas para outros, OUD resulta em fechar o mundo ou deixar sua vida desmoronar por causa do uso de opióides. Se você não tem um profissional médico ajudando você a manter a dosagem sob controle ou garantir que o opióide que você está usando é seguro, você corre o risco de overdose.
E isso acontece com muita frequência. Overdoses de drogas são atualmente a principal causa de morte em pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos, e seis em 10 overdoses de drogas envolvem opióides. Enquanto este problema é generalizado em todo o país, certas áreas são mais propensas a overdoses de opiáceos do que outras. O Rust Belt, Appalachia e New England observam taxas mais altas de overdoses de drogas do que as Plains, por exemplo.
Os jovens parecem ser desproporcionalmente afetados pela epidemia. De acordo com um relatório de 2016 da Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental, estima-se que 2,5 milhões de jovens adultos entre 18 e 25 anos utilizaram opióides no ano passado - o mais alto de qualquer faixa etária.
O que talvez seja mais preocupante entre os profissionais de saúde pública é o número de adolescentes envolvidos. Aproximadamente 900 mil adolescentes entre 12 e 17 anos usaram opióides em 2016. E enquanto isso está em queda de quase um milhão em 2015, o número ainda é alarmante, especialmente considerando que a maioria dos adolescentes que usam mal essas drogas os recebem gratuitamente de amigos ou parentes.
Enquanto os jovens abusam desproporcionalmente dos opióides, os idosos não estão imunes. Mais 1,8 milhões de americanos em seus 50 anos abusaram das drogas em 2016, um aumento de cerca de 1,7 milhão em 2015.
O gênero também parece desempenhar um papel. Atualmente, os homens são mais propensos a morrer devido a uma overdose de analgésicos prescritos, mas isso parece estar mudando. Entre 1999 e 2010, o número de mulheres que morreram de analgésicos prescritos aumentou 400%, em comparação com um aumento de 237% nas mortes comparáveis entre os homens. As mulheres também são mais propensas do que os homens a serem prescritas e usam opioides para dor, tornando-as um grupo particularmente vulnerável quando se trata dessa epidemia. A esmagadora maioria das pessoas que tomam opióides - mesmo versões ilícitas como a heroína - o fazem porque estão com dor devido a coisas como câncer ou uma lesão grave.
Como chegamos aqui: uma breve história
Antes da década de 1980, o pessoal médico era treinado para dar o menor número de opiáceos possível à dor por causa do medo da dependência. Como resultado, as pessoas com dor crônica foram seriamente subtratadas. Ao longo da década de 1980, uma série de artigos foi publicada, insistindo na noção de que os analgésicos resultariam em dependência e encorajariam os médicos, em vez de reconsiderarem sua prática de evitar o uso prolongado de opióides no tratamento da dor crônica.
O pêndulo balançou. Com o incentivo das empresas farmacêuticas, mais médicos começaram a prescrever opiáceos para seus pacientes, e os Estados Unidos viram um grande aumento no número de mortes por overdose não intencionais de analgésicos prescritos. No final da década de 1990, os alarmes dispararam e o pêndulo começou a girar para o outro lado. Os médicos mais uma vez reduziram as prescrições com cautela. Em 2006, os médicos escreveram 72,4 prescrições de opióides para cada 100 pessoas nos Estados Unidos. Dez anos depois, esse número caiu para 66,5 por 100 pessoas em 2016.
À medida que a taxa de prescrições médicas válidas diminuía, a taxa de opioides ilícitos e sem receita aumentava. Quando os opióides receitados secavam ou ficavam muito caros, alguns pacientes se voltavam para a heroína como uma alternativa mais barata. Em 2010, as autoridades começaram a registrar picos de overdoses de heroína, seguidos alguns anos depois por overdoses de fentanil (FMI) fabricado ilicitamente. Como um problema parece estar sob controle, outro se apressa para ocupar o seu lugar em um verdadeiro jogo de tapa-taque-toupeira.
A demografia mudou também. As overdoses de opioides costumavam afetar principalmente pessoas brancas na faixa dos 30 e 40 anos, mas os sinais apontam para mudanças nesses dados à medida que pessoas mais jovens começam a experimentar e abusar de analgésicos prescritos e ilícitos.
Como podemos consertar isso: uma perspectiva de saúde pública
Como muitos problemas de saúde pública, não há solução fácil para a epidemia de opiáceos. O combate ao uso indevido dessas drogas tomará uma abordagem multidisciplinar que inclui todos, de indivíduos solteiros a entidades governamentais massivas.
Provedor e Educação do Paciente
Uma parte integral da redução do uso indevido de analgésicos prescritos terá que incluir a educação dos pacientes que tomam esses medicamentos sobre a importância do manejo adequado e supervisão médica, e os riscos de dependência e overdose. Os pacientes também devem receber mais aconselhamento sobre como proteger corretamente suas prescrições para evitar que os comprimidos sejam utilizados de forma inadequada por amigos ou familiares - especialmente adolescentes.
Além disso, a maioria das pessoas que usam opioides diz que o faz porque ajuda a controlar a dor crônica. Dependendo da intensidade da dor, o desconforto poderia potencialmente ser gerenciado com analgésicos vendidos sem prescrição médica, como paracetamol (Tylenol) ou ibuprofeno, ou terapias não medicamentosas, como fisioterapia ou hipnoterapia. Alguns argumentam que ensinar médicos e pacientes sobre possíveis estratégias alternativas de controle da dor poderia ajudar a reduzir o número de opioides prescritos, esgotando todas as opções não opioides primeiro e deixando os analgésicos receitados como último recurso.
Monitoramento Aumentado
Outras questões sistêmicas podem se tornar fatores de risco para overdoses não intencionais, como vários médicos escrevendo scripts ou várias farmácias preenchendo prescrições de opióides. Ao manter-se informado sobre o que está sendo prescrito, quanto e para quem ele poderia reduzir o risco de uso indevido de analgésicos. Alguns estados já começaram a implementar esses programas de monitoramento com muito sucesso, embora os recursos de dados e relatórios possam variar de estado para estado.
Não é apenas sobre receitas, no entanto. O número de mortes por overdose devido a opiáceos ilícitos como a heroína disparou nos últimos anos. Mais dados sobre esses medicamentos, incluindo quem os está usando e onde estão sendo distribuídos, podem ajudar os funcionários a entender melhor como e onde direcionar recursos com mais eficiência.
Tratamento
Não é suficiente para cortar o fornecimento de opioides. Você também precisa encontrar ajuda para pessoas que já se tornaram dependentes. Ironicamente, uma das maneiras mais eficazes de superar um distúrbio de uso de opióides é usar medicamentos opióides menos nocivos como parte de um processo conhecido como Tratamento Assistido por Medicamentos (MAT). Três desses medicamentos foram aprovados pela Food and Drug Administration para tratar a dependência de opióides: metadona, buprenorfina e naltrexona de liberação prolongada.
Embora a eficácia desses medicamentos possa variar, estudos mostraram que eles reduzem a dependência fisiológica dos opioides e ajudam os que estão em tratamento ativo a superar a dependência. MAT, no entanto, não deve ser o único curso de tratamento. Como a dependência pode ter componentes fisiológicos e cognitivos, os programas de tratamento veem muito mais sucesso se abordarem todos os aspectos da dependência.
Tratar problemas de uso de substâncias não é apenas para salvar vidas, mas também é um bom investimento financeiro. Estima-se que para cada US $ 1 gasto em tratamento de uso de substâncias nos Estados Unidos, poderíamos economizar entre US $ 4 e US $ 7 em custos relacionados ao crime.
Mitigação de Danos
Mesmo com todas as estratégias acima, essas coisas levarão tempo, e inevitavelmente haverá indivíduos que continuarão a usar os opióides de maneira errada, apesar dos melhores esforços das comunidades médicas e de saúde pública. Uma pequena, mas importante, tática poderia ser fornecer às famílias e amigos dos usuários kits de resgate no caso de uma overdose para reduzir o risco de morte.
Para onde vamos daqui
Em outubro de 2017, o presidente Donald Trump pediu ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA que reconhecesse a questão declarando a epidemia de opióides como uma emergência de saúde pública. A comissão de opiáceos da Casa Branca divulgou um relatório não muito depois de delinear as principais recomendações sobre onde ir a partir daqui, incluindo sugestões de mudanças programáticas e políticas a serem promulgadas pela administração da Casa Branca e pelo Congresso.
Outras entidades governamentais já apresentaram suas intenções de como podem combater a epidemia. Por seu turno, o FDA delineou um plano de ação do ponto de vista regulatório. O plano de sete pontos inclui a formação de um comitê consultivo, acrescentando advertências aos opióides prescritos e exigindo que as empresas farmacêuticas pesquisem o impacto de longo prazo do uso de opioides.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) também emitiram orientações para os médicos antes, durante e depois de escrever uma receita de opiáceos. Neles, a agência incentiva os médicos a buscar outros tipos de tratamentos, como fisioterapia e injeções de esteróides, e usar os opioides apenas como tratamento de último recurso para a dor.
Soluções inovadoras em nível estadual também se mostraram promissoras. Massachusetts, por exemplo, expandiu o acesso à medicação de tratamento por meio de um modelo de gerente de enfermagem que permite aos médicos tratar mais pacientes do que se fossem os gerentes principais. Outro programa em Maryland alavanca assistentes sociais como um suporte para equipes médicas para alcançar mais pessoas e reduzir as listas de espera de tratamento.
Esses programas serão cada vez mais importantes à medida que as mudanças forem propostas e feitas ao Affordable Care Act e aos programas de assistência do governo, como o Medicaid. Como a supervisão médica é fundamental para ajudar os pacientes a lidar com a dor com segurança e eficácia, o acesso a cuidados de saúde acessíveis será um componente importante de todo e qualquer esforço para combater a epidemia.
> Fontes:
> Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Relatório Anual de Vigilância de Riscos e Resultados Relacionados com a Droga - Estados Unidos, 2017. Relatório Especial de Vigilância 1. Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Publicado a 31 de agosto de 2017. Acessado em 18 de dezembro de 2017.
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> Rudd RA, Seth P, David F. Scholl L. Aumento de mortes por overdose de drogas e opiáceos envolvidos - Estados Unidos, 2010–2015. MMWR Morb Mortal Wkly Rep . ePub: 16 de dezembro de 2016. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm655051e1