Relatório do Surgeon General explica patologia do vício
Uma das dificuldades em reconhecer o alcoolismo como uma doença é simplesmente não parece um. Não parece, não soa, cheira e certamente não age como uma doença. Para piorar, geralmente, nega que exista e resista ao tratamento.
O alcoolismo tem sido reconhecido há muitos anos por organizações médicas profissionais como uma doença primária, crônica, progressiva e por vezes fatal.
O Conselho Nacional sobre Alcoolismo e Dependência de Drogas oferece uma definição detalhada e completa do alcoolismo, mas provavelmente a maneira mais simples de descrevê-lo é "uma obsessão mental que causa uma compulsão física por beber".
Obsessão mental? Você já acordou de manhã com uma música tocando repetidamente em sua cabeça? Pode ter sido um jingle comercial que você ouviu na televisão ou uma música do rádio, mas continuou tocando ... e tocando e tocando.
Obsessão mental
Lembra como foi isso? Não importa o que você fez, essa música boba continuou tocando. Você poderia tentar assoviar ou cantar outra música ou ligar o rádio e ouvir outra música, mas a da sua cabeça continuava tocando. Pense nisso. Havia algo acontecendo em sua mente que você não colocou lá e, não importa o quanto você tentou, não conseguiu sair!
Esse é um exemplo de uma simples obsessão mental - um processo de pensamento sobre o qual você não tem controle.
Essa é a natureza da doença do alcoolismo . Quando a "música" começa a tocar na mente de um alcoólatra, ele é impotente. Ele não colocou a música lá e a única maneira de parar é tomar outra bebida.
O problema é que a obsessão mental do alcoólatra pelo álcool é muito mais sutil do que uma música tocando em sua mente.
Na verdade, ele pode nem saber que está lá. Tudo o que ele sabe é que, de repente, sente vontade de tomar uma bebida - uma compulsão física para beber.
A neurobiologia do alcoolismo
Em 2016, o Surgeon General dos EUA emitiu um relatório, "Enfrentando o Vício na América: O Relatório do Surgeon General sobre Álcool, Drogas e Saúde", em que os detalhes das mudanças que ocorrem nas regiões do cérebro de alguém que é viciado em uma seção intitulada "A Neurobiologia do Uso de Substâncias, Uso Indevido e Vício".
De acordo com o relatório, os transtornos por uso de substâncias resultam de alterações no cérebro que ocorrem com o uso repetido de álcool ou drogas. Essas mudanças ocorrem nos circuitos cerebrais envolvidos no prazer, na aprendizagem, no estresse, na tomada de decisões e no autocontrole.
O sistema de recompensa afetado pelo uso repetido
Quando alguém toma bebidas alcoólicas - ou toma drogas como opioides ou cocaína -, produz uma onda prazerosa de dopamina nos gânglios basais do cérebro, uma área do cérebro responsável por controlar a recompensa e a capacidade de aprender com base em recompensas.
Com o uso continuado de álcool ou drogas, as células nervosas nos gânglios da base "diminuem" sua sensibilidade à dopamina, reduzindo a capacidade do álcool de produzir o mesmo "alto" que uma vez produziu.
Isso é chamado de construir uma tolerância ao álcool e faz com que os bebedores consumam quantidades maiores para sentir a mesma euforia que já tiveram.
Qualidade de vida afetada
Esses mesmos neurotransmissores de dopamina também estão envolvidos na capacidade de sentir prazer em atividades comuns, como comer, fazer sexo e interagir socialmente.
Quando esse sistema de recompensas é interrompido pelo uso indevido ou dependência de substâncias, isso pode fazer com que a pessoa tenha menos e menos prazer de outras áreas da vida, mesmo quando não está bebendo ou usando drogas, segundo o relatório do Surgeon General.
Beber ligado a outras sugestões
Outra mudança que o consumo crônico de bebidas pode causar é "treinar" o cérebro para associar o prazer que a pessoa consegue ao beber com outras "sugestões" na vida do bebedor.
Os amigos com quem bebem, os lugares onde vão beber, o copo ou recipiente de que bebem, e quaisquer rituais que possam praticar em conexão com a bebida, podem se tornar associados ao prazer que sentem quando bebem.
Porque tantas pistas em suas vidas são lembranças de sua bebida, torna-se cada vez mais difícil para elas não pensarem em beber.
Dirija para evitar dor
Enquanto os transmissores de dopamina do cérebro nos impulsionam a buscar o prazer, os neurotransmissores de estresse encontrados na extensa região da amígdala do cérebro nos levam a evitar a dor e experiências desagradáveis. Juntos, eles nos obrigam a agir.
O abuso de substâncias, incluindo os transtornos do uso de álcool, pode atrapalhar o equilíbrio normal entre esses dois impulsos básicos, descobriu a pesquisa.
Evitando a dor da retirada
À medida que o transtorno do uso de álcool progride de leve a moderado a grave, o alcoólatra sente cada vez mais sofrimento quando não está bebendo. Sintomas de abstinência de álcool podem se tornar muito desconfortáveis ou dolorosos.
Chega ao ponto em que a única coisa que pode aliviar a angústia dos sintomas de abstinência é beber mais álcool. Nesse estágio, a pessoa não está mais bebendo para sentir prazer. De fato, beber pode não trazer mais nenhuma sensação de prazer. O bebedor está bebendo para evitar a dor, não para ficar chapado.
O ciclo do vício
Os alcoólatras tornam-se incapazes de alcançar o alto que já experimentaram por causa de sua tolerância, mas os baixos que experimentam quando não bebem tornam-se mais e mais baixos. Outras atividades na vida que uma vez trouxeram prazer e equilibraram as mínimas não o fazem mais neste ponto.
Quando os bebedores ainda estavam relativamente saudáveis, podiam controlar seu impulso de beber, porque os circuitos de julgamento e tomada de decisão de seu córtex pré-frontal equilibrariam esses impulsos. Mas seu uso de substâncias também interrompeu seus circuitos pré-frontais.
Quando isso acontece, a pesquisa mostra que alcoólatras e viciados têm uma capacidade reduzida de controlar seu poderoso impulso de usar, mesmo quando estão cientes de que parar é de seu interesse. Neste ponto, seu sistema de recompensa tornou-se patológico, ou em outras palavras, doente.
Autocontrole Comprometido Explicado
O relatório do Surgeon General sobre a neurobiologia do abuso de substâncias, explica a incapacidade do alcoólatra de tomar decisões saudáveis dessa maneira:
"Isso explica por que os transtornos por uso de substâncias envolvem autocontrole comprometido", diz o relatório. "Não é uma perda completa de autonomia - os indivíduos dependentes ainda são responsáveis por suas ações, mas são muito menos capazes de se sobrepor ao poderoso impulso de buscar alívio da retirada fornecida pelo álcool ou pelas drogas."
"Em cada turno, as pessoas com vícios que tentam parar encontram sua resolução desafiada. Mesmo que possam resistir ao uso de drogas ou álcool por algum tempo, em algum momento o desejo constante desencadeado pelas muitas pistas em sua vida pode corroer sua determinação." em um retorno ao uso de substâncias, ou recaída ", disse o relatório.
Doença progressiva
Compondo o problema é a natureza progressiva da doença. Em seus estágios iniciais, tomar um ou dois drinques pode ser o suficiente para fazer a "música" parar. Mas logo leva seis ou sete e mais tarde talvez dez ou doze. Em algum ponto da estrada, a única vez que a música pára é quando ele desmaia.
A progressão da doença é tão sutil e geralmente ocorre durante um período de tempo tão extenso, que até mesmo o próprio alcoólatra não percebeu o ponto em que perdeu o controle - e o álcool assumiu - sua vida.
Não é de admirar que a negação seja um sintoma quase universal da doença. Para aqueles que chegaram à conclusão de que eles têm um problema, a ajuda pode estar tão próxima quanto as páginas brancas da lista telefônica. Mas para aqueles que precisam de ajuda e não querem, a intervenção pode ser a única alternativa.
Você tem um problema com bebida? Você pode querer fazer o Teste de Triagem de Abuso de Álcool para ver como você se compara.
Fontes:
Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), Escritório do Surgeon General, "Enfrentando o Vício na América: O Relatório do Surgeon General sobre Álcool, Drogas e Saúde, Resumo Executivo". Washington, DC: HHS, novembro de 2016.
Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS), Escritório do Surgeon General, "Enfrentando o Vício na América: O Relatório do Surgeon General sobre Álcool, Drogas e Saúde". Washington, DC: HHS, novembro de 2016.