Pesando apenas cerca de três quilos, o cérebro é a parte mais complicada do corpo humano. Como o órgão responsável pela inteligência, pensamentos, sensações, memórias, movimento do corpo, sentimentos e comportamento, tem sido estudado e formulado por séculos. Mas, é a última década de pesquisa que forneceu as contribuições mais significativas para nossa compreensão de como o cérebro funciona.
Mesmo com esses avanços, o que sabemos até agora é provavelmente apenas uma fração do que, sem dúvida, descobriremos no futuro.
Acredita-se que o cérebro humano funcione em um complexo ambiente químico através de vários tipos de neurônios e neurotransmissores. Os neurônios são células cerebrais, numeradas em bilhões, capazes de comunicação instantânea umas com as outras por meio de mensageiros químicos chamados neurotransmissores. Enquanto vivemos nossas vidas, as células cerebrais estão constantemente recebendo informações sobre nosso meio ambiente. O cérebro então tenta fazer uma representação interna do nosso mundo externo através de mudanças químicas complexas.
Neurônios (Células Cerebrais)
Para ter uma idéia melhor de como o cérebro funciona através da comunicação química, vamos começar examinando a figura 1.1, que mostra um esquema básico de um único neurônio.
O centro do neurônio é chamado de corpo celular ou soma . Ele contém o núcleo, que abriga o ácido desoxirribonucleico da célula (DNA) ou material genético.
O DNA da célula define que tipo de célula é e como funcionará.
Em uma extremidade do corpo celular estão os dendritos , que são receptores de informações enviadas por outras células cerebrais (neurônios). O termo dendrito, que vem de um termo latino para árvore, é usado porque os dendritos de um neurônio se assemelham a galhos de árvores.
Na outra extremidade do corpo celular está o axônio . O axônio é uma fibra tubular longa que se estende para longe do corpo da célula. O axônio atua como um condutor de sinais elétricos.
Na base do axônio estão os terminais axônicos . Estes terminais contêm vesículas onde os mensageiros químicos, também conhecidos como neurotransmissores , são armazenados.
Neurotransmissores (Mensageiros Químicos)
Acredita-se que o cérebro contém várias centenas de diferentes tipos de mensageiros químicos (neurotransmissores). Geralmente, esses mensageiros são categorizados como excitatórios ou inibitórios. Um mensageiro excitatório estimula a atividade elétrica da célula cerebral, enquanto um mensageiro inibidor acalma essa atividade. A atividade de um neurônio (célula cerebral) - ou se continua ou não liberando ou transmitindo mensagens químicas - é amplamente determinada pelo equilíbrio desses mecanismos excitatórios e inibitórios.
Os cientistas identificaram neurotransmissores específicos que se acredita estarem relacionados a transtornos de ansiedade. Os mensageiros químicos que normalmente são direcionados com medicamentos comumente usados para tratar o transtorno do pânico incluem:
Serotonina. Este neurotransmissor desempenha um papel na modulação de uma variedade de funções e sentimentos do corpo, incluindo o nosso humor.
Baixos níveis de serotonina têm sido associados à depressão e ansiedade. Os antidepressivos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) são considerados os agentes de primeira linha no tratamento do transtorno do pânico. SSRIs aumentam o nível de serotonina no cérebro, resultando em diminuição da ansiedade e inibição dos ataques de pânico.
A noradrenalina é um neurotransmissor que se acredita estar associado à reação de estresse de luta ou fuga . Contribui para sentimentos de alerta, medo, ansiedade e pânico. Os inibidores seletivos da recaptação de serotonina-noradrenalina (ISRNs) e antidepressivos tricíclicos afetam os níveis de serotonina e norepinefrina no cérebro, resultando em um efeito antipânico.
O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um neurotransmissor inibitório que age através de um sistema de feedback negativo para bloquear a transmissão de um sinal de uma célula para outra. É importante para equilibrar a excitação no cérebro. Os benzodiazepínicos (medicamentos ansiolíticos) atuam nos receptores GABA do cérebro, induzindo um estado de relaxamento.
Neurônios e neurotransmissores trabalhando juntos
Quando uma célula cerebral recebe informações sensoriais, ela dispara um impulso elétrico que percorre o axônio até o terminal do axônio, onde os mensageiros químicos (neurotransmissores) são armazenados. Isso desencadeia a liberação desses mensageiros químicos na fenda sináptica, que é um pequeno espaço entre o neurônio emissor e o neurônio receptor.
Quando o mensageiro faz sua jornada através da fenda sináptica, várias coisas podem acontecer:
- O mensageiro pode ser degradado e eliminado da imagem por uma enzima antes de atingir seu receptor alvo.
- O mensageiro pode ser transportado de volta para o terminal do axônio através de um mecanismo de recaptação e ser desativado ou reciclado para uso futuro.
- O mensageiro pode ligar-se a um receptor (dendrito) em uma célula vizinha e completar a entrega de sua mensagem. A mensagem pode então ser encaminhada para os dendritos de outras células vizinhas. Mas, se a célula receptora determinar que não são necessários mais neurotransmissores, ela não encaminhará a mensagem. O mensageiro continuará tentando encontrar outro receptor de sua mensagem até que seja desativado ou retornado ao terminal do axônio pelo mecanismo de recaptura.
Para uma função cerebral ideal, os neurotransmissores devem ser cuidadosamente equilibrados e orquestrados. Eles são freqüentemente interconectados e dependem um do outro para o funcionamento adequado. Por exemplo, o neurotransmissor GABA, que induz o relaxamento, só pode funcionar adequadamente com quantidades adequadas de serotonina. Muitos distúrbios psicológicos, incluindo o distúrbio do pânico, podem ser o resultado de baixa qualidade ou baixa quantidade de certos neurotransmissores ou receptores de neurônios, a liberação excessiva de um neurotransmissor ou o mau funcionamento dos mecanismos de recaptação do neurônio.
Fontes:
> Uso de antidepressivos em crianças, adolescentes e adultos. Revisões para rotulagem de produtos. 02 de maio de 2007 US Food and Drug Administration.
> Kaplan MD, Harold I. > e > Sadock MD, Benjamin J. Sinopse de Psiquiatria, Oitava Edição 1998 Baltimore: Williams & Wilkins.