O que são neurotransmissores?
Acredita-se que o cérebro contenha várias centenas de diferentes tipos de mensageiros químicos (neurotransmissores) que atuam como agentes de comunicação entre diferentes células cerebrais. Esses mensageiros químicos são substâncias moleculares que podem afetar o humor, o apetite, a ansiedade, o sono, a freqüência cardíaca, a temperatura, a agressividade, o medo e muitas outras ocorrências psicológicas e físicas.
Os cientistas identificaram três principais categorias de neurotransmissores no cérebro humano:
1. Os neurotransmissores de aminas biogênicas foram estudados por mais tempo e são provavelmente os mais bem compreendidos em termos de sua relação com os distúrbios psicológicos. Seis dos principais neurotransmissores de aminas biogênicas são:
- A serotonina é um mensageiro químico que desempenha um papel na modulação da ansiedade, do humor, do sono, do apetite e da sexualidade. Os inibidores da recaptação da serotonina (ISRS) são geralmente considerados medicamentos de primeira linha para tratar o transtorno do pânico .
- Considera-se que a noradrenalina , que influencia o sono e o estado de alerta, esteja correlacionada com a resposta ao estresse de luta ou fuga .
- Epinefrina é geralmente considerada como um hormônio do estresse gerenciado pelo sistema adrenal, mas também atua como um neurotransmissor no cérebro.
- A dopamina influencia o movimento do corpo e também acredita-se estar envolvido em motivação, recompensa, reforço e comportamentos aditivos . Muitas teorias da psicose sugerem que a dopamina desempenha um papel nos sintomas psicóticos .
- Pensa-se que a histamina influencia a excitação, atenção e aprendizagem. Também é liberado em resposta a uma reação alérgica. Anti-histamínicos, que são comumente usados para tratar alergias, têm efeitos colaterais comuns de sedação, ganho de peso e pressão arterial baixa.
- Acredita-se que a acetilcolina esteja associada à ativação muscular, aprendizado e memória. A demência do tipo Alzheimer tem sido associada à função da acetilcolina .
Acredita-se que os neurotransmissores peptídicos estejam associados à mediação da percepção da dor, estimulação do apetite, regulação do humor e outras funções múltiplas. Anormalidades nos neurotransmissores peptídicos têm sido associadas ao desenvolvimento de esquizofrenia , transtornos alimentares, doença de Huntington e doença de Alzheimer.
- A colecistocinina (CCK) , uma descoberta bastante nova, é um peptídeo que recebeu muita atenção na última década. Acredita-se que o CCK aumenta o relaxamento induzindo GABA enquanto diminui a dopamina. Estudos associaram o CCK à ansiedade e ataques de pânico em pessoas com transtorno do pânico.
3. Os neurotransmissores de aminoácidos são vistos por alguns especialistas como os principais agentes do processo de neurotransmissão. Existem dois principais neurotransmissores de aminoácidos:
- O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um importante neurotransmissor inibitório que atua por meio de um sistema de feedback negativo para bloquear a transmissão de um sinal de uma célula para outra. É importante para equilibrar a excitação no cérebro. Os benzodiazepínicos ( medicamentos ansiolíticos ) atuam nos receptores GABA do cérebro, induzindo um estado de relaxamento.
- O glutamato é um neurotransmissor excitatório e é o mensageiro químico mais abundante no cérebro. Acredita-se estar envolvido no aprendizado e na memória. Certas doenças (como a doença de Alzheimer) ou lesões cerebrais (como derrame cerebral) podem causar o acúmulo excessivo de glutamato. Isso pode definir o cenário para a excitotoxicidade, um processo que pode levar a danos ou morte das células cerebrais afetadas.
É importante notar que o GABA e o glutamato são cuidadosamente orquestrados para equilibrar uns aos outros. Disfunção de um desses neurotransmissores de aminoácidos afeta a função do outro. Alguns especialistas acreditam que seu equilíbrio excitatório e inibitório influencia todas as células cerebrais .
Neurotransmissores são jogadores de equipe
Todos os mensageiros químicos no cérebro têm imensa interconectividade. Sua função depende de um sistema de verificações e equilíbrios durante cada momento da vida. Se uma parte do sistema falhar, outras pessoas não poderão fazer o trabalho corretamente. O transtorno do pânico é apenas uma das muitas doenças físicas e psicológicas que se acredita serem influenciadas pela complexa interação dos neurotransmissores.
Fontes:
Beinfeld, Margery C. ”Colecistoquinina.” Psicofarmacologia - 4ª Geração de Progresso. 2000.
Kaplan MD, Harold I. e Sadock MD, Benjamin J. Sinopse de Psiquiatria, Oitava Edição . Baltimore: Williams e Wilkins. 1998.
Paul, Steven M. "GABA e Glycine". Psicofarmacologia-4ª Geração de Progresso. 2000.