Imagine ser capaz de obter uma vacina que imunizasse você contra o vício da nicotina . Depois de receber uma série de injeções que encorajam seu corpo a construir anticorpos contra a nicotina, a vacina tornaria a droga não viciante.
Embora pareça improvável, essa vacina está atualmente em desenvolvimento. Originalmente investigado por pesquisadores da Nabi Biopharmaceuticals sob o nome de NicVax, Nabi recebeu uma doação de US $ 10 milhões em 2009 pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, parte dos Institutos Nacionais de Saúde para avançar com o primeiro dos dois ensaios de fase III.
Infelizmente, em julho de 2011, eles relataram resultados decepcionantes, dizendo que o primeiro teste de fase III falhou, com apenas 30% dos pacientes vendo algum resultado. Em novembro do mesmo ano, eles anunciaram que o segundo teste de fase III também falhou, com a vacina não tendo desempenho melhor do que um placebo.
Como funcionam as vacinas
Quando uma pessoa recebe uma vacina, a vacina contém alguns dos vírus ou bactérias visados em um estado enfraquecido ou morto. Uma vez introduzido no corpo, o sistema imunológico reconhece e cria anticorpos que destroem ou desabilitam a doença invasora. Desta forma, o corpo é preparado contra um ataque do vírus vivo ou bactérias, caso ocorra.
Como a vacina de nicotina é projetada para funcionar
As moléculas de nicotina são minúsculas e se movem facilmente através da barreira hematoencefálica, onde se ligam aos receptores de nicotina que ativam as vias de recompensa no cérebro, aumentando o nível de dopamina . A dopamina é um neurotransmissor responsável por sentimentos de prazer, bem-estar e dependência.
É esse processo que se acredita estar na raiz do vício físico.
A vacina contra a nicotina treina o corpo para atacar a nicotina. Ele faz isso usando haptenos de nicotina no soro. Os haptenos são moléculas que promovem a produção e atração de anticorpos quando combinadas com moléculas de proteína maiores.
Quando a vacina entra na corrente sanguínea através de um tiro no braço, o corpo reage aos haptenos criando anticorpos para a nicotina. Os anticorpos então "capturam" as moléculas de nicotina ligando-se a elas. Como os anticorpos (e as moléculas de nicotina ligadas) são grandes demais para romper a barreira hematoencefálica, a nicotina é incapaz de se deslocar para o cérebro onde pode causar uma liberação de dopamina.
Sem dopamina, os fumantes não gostam de fumar e a ligação com a dependência física é quebrada.
Pesquisa atual da vacina da nicotina
Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Scripps (TSRI) estão trabalhando na criação de uma vacina contra a nicotina mais robusta e viram indicações encorajadoras de que estão no caminho certo.
De acordo com o professor de Química da TSRI, Kim Janda, existem duas formas de nicotina que são imagens espelhadas umas das outras, moléculas "canhotas" e "destras", se você quiser. A nicotina do tabaco é quase inteiramente composta pela variedade canhota. A vacina NicVax era composta de uma mistura de haptenos de nicotina tanto destros quanto canhotos e não era uma vacina eficaz.
Pesquisadores da TSRI criaram três formas de vacinas: uma mistura de 50/50 dos dois tipos de nicotina e vacinas puras direitas e puras com a mão esquerda.
Em testes de laboratório em ratos, eles descobriram que a mistura 50/50 era apenas 60% tão eficaz quanto a vacina pura canhoto.
"Isso mostra que as futuras vacinas devem ter como alvo essa versão canhota", disse Jonathan Lockner em um comunicado de imprensa de 2015 do instituto. Lockner é um pesquisador associado no laboratório de Janda.
A pesquisa está em andamento, mas parece promissora para o futuro.
A vacina contra a nicotina, se aprovada, será uma adição valiosa à variedade de medicamentos disponíveis hoje. Com uma vida humana sendo perdida para doenças relacionadas ao tabaco a cada 8 segundos em algum lugar do planeta, os fumantes precisam do maior número possível de opções para ajudá-los a vencer o vício da nicotina antes que eles batam neles.
Fonte:
O Instituto de Pesquisa Scripps. Cientistas da TSRI projetam uma vacina contra nicotina que provoca uma forte resposta imune. http://www.scripps.edu/news/press/2015/20150112janda.html. Acessado em fevereiro de 2016.
Nabi Biopharmaceuticals. Nabi Biopharmaceuticals inicia importante estudo de fase III para o NicVAX como um auxílio para cessação do tabagismo e abstinência a longo prazo http://phx.corporate-ir.net/phoenix.html?c=100445&p=irol-newsArticle&ID=1350155&highlight=. Acessado em fevereiro de 2016.