Os jovens que começam a beber antes dos 15 anos são significativamente mais propensos a desenvolver transtornos de uso de álcool quando adultos do que aqueles que esperam até os 18 anos, mas os pesquisadores não têm certeza se o início precoce da bebida é um marcador de risco mais alto ou um fator de risco direto.
Pesquisadores do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) examinaram dados de um estudo de três anos com 22.316 bebedores que hoje têm 18 anos ou mais.
Eles observaram as associações entre a primeira incidência de dependência ou abuso de álcool e três grupos de idade de primeira bebida - menores de 15 anos, entre 15 e 17 anos e 18 anos ou mais.
Mais propensos a desenvolver problemas de consumo
Os cientistas tiveram o cuidado de controlar outros fatores de risco para o desenvolvimento de problemas relacionados à bebida, como histórico familiar, tempo de exposição ao álcool e outros fatores de risco na infância.
A principal descoberta da pesquisa do NIAAA foi que as pessoas que começaram a beber antes dos 15 anos eram 50% mais propensas a se tornar dependentes de álcool quando adultas. O mesmo ocorreu em menor grau para aqueles que começaram a beber entre as idades de 15 e 17 anos.
Função Cognitiva Executiva Prejudicada
"Estudos anteriores têm sugerido que esta associação pode resultar de fatores de risco comuns que predispõem as pessoas a ambos os transtornos de consumo precoce e uso de álcool.
Embora o estudo atual não forneça evidências conclusivas de que o consumo precoce de álcool aumente diretamente o risco de desordem pelo uso de álcool , sugere que é prematuro descartar a possibilidade de um efeito tão direto ", disse Deborah A.
Dawson, cientista da equipe do NIAAA, em um comunicado à imprensa.
Os pesquisadores do NIAAA acreditam que a função cognitiva executiva prejudicada leva os jovens a fazer escolhas que se inclinam para o prazer imediato associado ao consumo pesado, em vez de escolhas para evitar os riscos a longo prazo dos transtornos relacionados ao uso de álcool.
Mas a questão que eles não responderam é se a função cognitiva executiva prejudicada leva ao consumo pesado de início precoce, ou se o consumo excessivo de álcool precoce causa a função cognitiva executiva prejudicada.
Prevenção deve ter como alvo crianças menores
Independentemente disso, os pesquisadores do NIAAA concluem que os programas de prevenção e as políticas de saúde pública devem ser direcionados a crianças menores de 15 anos e menores em geral, para tentar retardar o início do consumo de álcool o maior tempo possível.
"Os dados apóiam a idéia de atrasar o início do comportamento de beber tão tarde quanto possível como um princípio importante para a prevenção de transtornos por uso de álcool mais tarde na vida", disse o pesquisador do NIAAA, Howard B. Moss. "Mais especificamente, essas descobertas fornecem a base científica para os programas de prevenção que enfocam a diminuição do consumo de álcool em menores de idade, além de apoiar as políticas de saúde pública que são voltadas para a prevenção do consumo de álcool por menores de idade."
Fonte:
> Dawson, DA, et al. "Idade na Primeira Bebida e a Primeira Incidência dos Distúrbios do Uso de Álcool do DSM-IV em Adultos", Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental . Dezembro de 2008