O cérebro usa mais energia do que qualquer outro órgão do corpo humano e a glicose é sua fonte de combustível. Mas o que acontece quando o cérebro é exposto à quantidade excessiva de açúcares na dieta americana padrão? Neste caso, mais definitivamente não é melhor.
No cérebro, o excesso de açúcar prejudica nossas habilidades cognitivas e nosso autocontrole (ter um pouco de açúcar estimula um desejo por mais).
O açúcar tem efeitos semelhantes aos medicamentos no centro de recompensa do cérebro. Os cientistas propuseram que os alimentos doces - juntamente com alimentos salgados e gordurosos - podem produzir efeitos semelhantes ao vício no cérebro humano, causando perda de autocontrole, comer em excesso e subseqüente ganho de peso.
Nos primeiros humanos, esse estímulo ajudou a levá-los a alimentos ricos em calorias, o que ajudou a sobrevivência quando a comida era assustadora. Mas agora esse impulso primitivo contribui para as nossas epidemias de obesidade e diabetes. As características comportamentais e neurobioquímicas do abuso de substâncias e excessos são bastante semelhantes, e a idéia de dependência alimentar está ganhando terreno entre os cientistas.
Resposta à Recompensa
Em humanos, descobriu-se que alimentos com alto índice glicêmico ativam regiões do cérebro associadas à resposta de recompensa e provocam sentimentos mais intensos de fome em comparação com alimentos com baixo índice glicêmico. Os alimentos que causam uma elevação mais alta da glicose no sangue produzem um impulso aditivo maior no cérebro.
Estudos sobre a atividade cerebral forneceram evidências que apóiam a idéia de que comer em excesso altera o sistema de recompensa do nosso cérebro, o que, além disso, leva à excessiva ingestão de alimentos. Acredita-se que esse mesmo processo esteja subjacente à tolerância associada ao vício. Com o tempo, maiores quantidades da substância são necessárias para atingir o mesmo nível de recompensa.
Estudos implicam que comer demais resulta em uma resposta de recompensa diminuída e um vício progressivamente piorando a alimentos com baixo teor de nutrientes ricos em açúcar, sal e gordura.
Impactos do excesso de açúcar no corpo
Em todo o corpo, o excesso de açúcar é prejudicial. Mesmo um único exemplo de glicose elevada na corrente sangüínea pode ser prejudicial ao cérebro, resultando em função cognitiva retardada e déficits de memória e atenção.
O açúcar também afeta o humor. Em jovens saudáveis, a capacidade de processar emoções é comprometida com níveis elevados de glicose no sangue, de acordo com um estudo recente de imagens do cérebro. Outro estudo descobriu que os diabéticos tipo 2 aumentavam os sentimentos de tristeza e ansiedade durante a hiperglicemia aguda (níveis elevados de açúcar no sangue).
Glicose Elevada e Seu Cérebro
Aumento da glicose no sangue prejudica os vasos sanguíneos. O dano aos vasos sanguíneos é a principal causa das complicações vasculares do diabetes, levando a outros problemas, como danos aos vasos sangüíneos no cérebro e olhos que causam retinopatia. Estudos com diabéticos de longa duração mostram danos cerebrais progressivos, levando a déficits de aprendizado, memória, velocidade motora e outras funções cognitivas.
A exposição frequente a altos níveis de glicose diminui a capacidade mental, pois níveis mais altos de HbA1c têm sido associados a um maior grau de encolhimento cerebral.
Mesmo naqueles sem diabetes, o maior consumo de açúcar está associado a escores mais baixos em testes de função cognitiva. Acredita-se que esses efeitos sejam devidos a uma combinação de hiperglicemia, hipertensão, resistência à insulina e colesterol elevado.
Qualquer açúcar adicionado em nossa comida é perigoso. Podemos evitar esses perigos satisfazendo nossos gulosos com frutas frescas no lugar de açúcares refinados.Outros adoçantes concentrados, como agave, mel e xarope de bordo são igualmente perigosos. Ao comer frutas frescas, obtemos a doçura satisfatória e a vantagem adicional das fibras, antioxidantes e fitoquímicos da fruta que reduzem a onda de açúcar na corrente sanguínea e bloqueiam seus efeitos negativos.
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