A esquizofrenia é uma doença do cérebro que causa certas características, experiências anormais e comportamentos. Existem vários tipos de esquizofrenia que envolvem diferentes grupos de sintomas. É possível que processos de doenças ligeiramente diferentes estejam envolvidos nos diferentes tipos de esquizofrenia. No entanto, a maioria dos pesquisadores acredita que a esquizofrenia é uma doença única que pode ter efeitos diferentes dependendo de quais regiões cerebrais são mais afetadas.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente o que faz com que algumas pessoas desenvolvam esquizofrenia. Existe um componente genético muito forte na esquizofrenia. No entanto, genes isolados não explicam completamente a doença.
A maioria dos cientistas acredita que os genes não causam esquizofrenia diretamente, mas tornam a pessoa vulnerável ao desenvolvimento da doença. Os cientistas estão estudando muitos possíveis fatores que podem causar uma pessoa com predisposição genética a desenvolver esquizofrenia.
Fatores genéticos na esquizofrenia
A evidência de uma predisposição genética para a esquizofrenia é esmagadora. A frequência de esquizofrenia na população geral é inferior a 1%. No entanto, estar relacionado com alguém com esquizofrenia aumenta muito o risco de desenvolver esquizofrenia .
Por exemplo, se seu irmão ou irmã ou um dos pais tiver a doença, sua chance de ter esquizofrenia é de cerca de 10%. Se o seu gêmeo idêntico tem a doença, você tem cerca de 50% de chance de desenvolver esquizofrenia. Se ambos os seus pais têm esquizofrenia, você tem uma probabilidade de 36% de desenvolver a doença.
Sabemos que esses riscos familiares são devidos à genética, e não ao ambiente familiar, porque os riscos devidos às relações familiares são os mesmos, quer a pessoa seja criada na família biológica ou não. Os filhos de pessoas com esquizofrenia são mais frequentemente abandonados para adoção porque seus pais estão doentes demais para cuidar deles.
No entanto, genes isolados não causam esquizofrenia. Se o fizessem, então os gêmeos idênticos, que compartilham virtualmente o mesmo código genético, teriam uma probabilidade próxima de 100% de compartilhar a doença, em vez de 50%.
Teorias do desenvolvimento da esquizofrenia
As teorias desenvolvimentistas da esquizofrenia dizem que algo dá errado quando o cérebro está se desenvolvendo. O desenvolvimento do cérebro, desde o estágio inicial do desenvolvimento fetal até os primeiros anos de vida, é um processo extremamente complicado. Milhões de neurônios são formados, migram para diferentes regiões do cérebro em formação e se especializam para realizar diferentes funções.
O “algo” que dá errado pode ser uma infecção viral, um desequilíbrio hormonal, um erro na codificação genética, um estresse nutricional ou outra coisa. O elemento comum em todas as teorias do desenvolvimento é que o evento causal ocorre durante o desenvolvimento do cérebro.
Os sintomas da esquizofrenia tipicamente surgem no final da adolescência ou início da idade adulta. Como esses sintomas poderiam ser causados por eventos de desenvolvimento ocorridos décadas antes? As teorias desenvolvimentistas sugerem que uma ruptura prematura faz com que a estrutura cerebral seja desorganizada. O início da puberdade traz uma série de eventos neurológicos, incluindo a morte programada de muitas células cerebrais, e nesse momento as anormalidades se tornam críticas.
Para apoiar as teorias do desenvolvimento, existem vários fatores de risco para a esquizofrenia relacionados a períodos críticos no desenvolvimento fetal, como:
- A esquizofrenia é mais comum no inverno e na primavera.
- Crianças cujas mães sofreram fome durante o primeiro trimestre têm maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
- Gravidez e parto complicações aumentam o risco de desenvolver esquizofrenia.
No entanto, ainda não há evidências suficientes de que os cérebros de adultos com esquizofrenia sejam desorganizados da maneira que as teorias do desenvolvimento preveem. Além disso, essas teorias abordam o quando da origem da esquizofrenia, mas não a causa em si.
Teorias da Doença Infecciosa da Esquizofrenia
Alguns pesquisadores acreditam agora que a esquizofrenia é causada por uma interação de um agente infeccioso, particularmente um vírus, com uma predisposição genética para a doença. Existem vários recursos de vírus conhecidos que podem tornar isso possível:
- Os vírus podem atacar certas regiões do cérebro e deixar outras intactas.
- Os vírus podem alterar certos processos dentro de uma célula cerebral sem matar a célula.
- Os vírus podem infectar alguém e depois ficam dormentes por muitos anos antes de causarem doenças.
- Os vírus podem causar anormalidades físicas menores, complicações no parto e padrões alterados de impressões digitais às vezes encontrados em pessoas com esquizofrenia.
- Os vírus podem afetar os neurotransmissores.
- Alguns agentes antipsicóticos também são agentes antivirais.
As pessoas que desenvolveram esquizofrenia recentemente têm, com muita frequência, anticorpos contra dois vírus herpes no sangue, o HSV (vírus do herpes simplex) e o CMV (citomegalovírus). Estudos mostraram que quando esses vírus herpes infectam alguém com um conjunto particular de genes, essa pessoa tem muito mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
Pessoas com esquizofrenia também são mais propensas a apresentar anticorpos contra a toxoplasmose gondii , um parasita transmitido por gatos que também podem infectar seres humanos. Ser criado em torno de gatos aumenta levemente a probabilidade de uma pessoa desenvolver esquizofrenia, e a doença é mais comum em países e estados onde muitas pessoas têm gatos como animais de estimação.
Teorias de doenças infecciosas da esquizofrenia são muito excitantes e promissoras. É muito cedo para saber se pesquisar essas teorias revelará a causa da esquizofrenia.
Teorias Neuroquímicas da Esquizofrenia
A esquizofrenia claramente envolve irregularidades nas substâncias químicas do cérebro (neuroquímicos) que permitem que as células cerebrais se comuniquem umas com as outras. Sabemos disso porque o bloqueio de certos neurotransmissores com drogas (como anfetamina ou PCP) pode causar sintomas semelhantes aos da esquizofrenia. Além disso, medicamentos antipsicóticos que bloqueiam a ação do neurotransmissor dopamina podem efetivamente reduzir os sintomas.
Na verdade, o desequilíbrio da dopamina já foi pensado para causar esquizofrenia. No entanto, os antipsicóticos mais recentes funcionam sem bloquear a dopamina. Pesquisas atuais indicam que os neurotransmissores GABA e glutamato estão envolvidos na causa da esquizofrenia.
A dificuldade das teorias neuroquímicas é que a maioria dos processos cerebrais pode afetar os níveis dos neurotransmissores, e os neurotransmissores (dos quais existem pelo menos 100) interagem entre si. Quando dizemos que um neurotransmissor em particular está causando a esquizofrenia, estamos baseando essa afirmação em um único quadro de um filme muito longo e complicado, sem poder ver os quadros que levaram à mudança que estamos observando.
O tratamento médico da esquizofrenia hoje depende quase inteiramente da regulação dos níveis de neurotransmissores e, portanto, a pesquisa nessa área é vital para o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes.
Teorias do Estresse da Esquizofrenia
O estresse psicológico tem efeitos fisiológicos e está implicado em causar ou contribuir para transtornos psiquiátricos, incluindo transtorno de estresse pós-traumático. O estresse psicológico também agrava doenças como pressão alta e doenças cardíacas.
No entanto, o estresse psicológico não foi mostrado para causar esquizofrenia. Esta afirmação não faz sentido para muitas pessoas familiarizadas com a esquizofrenia. Como isso pode ser verdade?
Por um lado, a esquizofrenia não se torna mais comum depois de traumas psicológicos como a guerra, desastres naturais ou prisões de campos de concentração.
As vidas das pessoas são frequentemente preenchidas com perdas durante o período que antecedeu o primeiro episódio psicótico. No entanto, essas perdas (como relacionamentos, empregos, escola, acidentes, etc) foram muitas vezes o resultado de sintomas de início precoce, incluindo suspeita, distúrbios de memória, abstinência e perda de motivação.
Ser criado em uma família com esquizofrenia aumenta muito o estresse e a probabilidade de abuso e trauma, e as crianças dessas casas têm maior probabilidade de desenvolver a doença sozinhas. No entanto, a contribuição genética, e não o estresse psicológico, explica a maior parte da taxa de esquizofrenia em crianças dessas famílias.
É certamente possível olhar para a história de muitas pessoas com esquizofrenia e encontrar traumas passados, mas muito mais pessoas com esquizofrenia vieram de lares amorosos e de apoio. Uma das muitas tragédias da esquizofrenia é a culpa que pessoas bem-intencionadas costumam atribuir aos pais já com o coração partido pela doença de seu amado filho.
O estresse, no entanto, desempenha um papel significativo no controle da doença. Pessoas com esquizofrenia tornam-se muito sensíveis ao estresse e à mudança. Só o estresse psicológico pode ser suficiente para desencadear um episódio. Desenvolver e manter uma rotina é um dos aspectos mais importantes para evitar a recaída .
> Fontes:
> Esquizofrenia: um folheto detalhado que descreve sintomas, causas e tratamentos, com informações sobre como obter ajuda e lidar. Institutos Nacionais de Saúde Mental. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Surviving Esquizofrenia: um Manual para Famílias, Pacientes e Provedores, 5ª Edição. Nova York: editores da HarperCollins.
> O que causa a esquizofrenia? (2007) Institutos Nacionais de Saúde Mental. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml