Pergunta: O que são estudos observacionais?
Existem muitos tipos diferentes de estudos científicos que dão aos pesquisadores informações sobre a maneira como o corpo envelhece. Como o envelhecimento é um processo de longo prazo, a pesquisa longitudinal é freqüentemente empregada para rastrear um grupo de indivíduos por um período definido, geralmente anos.
Esses estudos podem envolver observação ou intervenção.
Os cientistas podem usar pesquisas longitudinais para responder perguntas sobre o efeito de certos comportamentos, como exercícios regulares ou meditação, ou alimentos - como chocolate ou uma dieta mediterrânea, por exemplo - sobre a saúde a longo prazo dos participantes.
Responda:
Em um estudo observacional , nenhuma intervenção ocorre. Enquanto os participantes respondem perguntas detalhadas sobre o hábito de estilo de vida sendo investigado, ou medidas são tomadas, nenhum ajuste do hábito em si é sugerido pelos pesquisadores. Durante o período do estudo, os participantes são revisitados e pesquisados novamente para mapear os hábitos em estudo e seus efeitos.
O Instituto Nacional do Câncer dos EUA, por exemplo, define estudos observacionais como aqueles em que “resultados biomédicos e / ou de saúde são avaliados em grupos pré-definidos de indivíduos”. Grupos podem ser definidos (ou escolhidos) por idade, sexo, ocupação, onde eles vivem, ou talvez agrupados de acordo com uma doença ou condição (por exemplo, pacientes cardíacos ou sobreviventes de câncer).
A pesquisa observacional é valiosa porque permite que informações sejam coletadas em uma grande amostra da população, por um longo período de tempo. Existem desvantagens, no entanto. Pesquisas de fatores de estilo de vida dependem do participante lembrar e relatar com precisão seu próprio comportamento. A eliminação de fatores de confusão - ou seja, outros elementos que podem influenciar o resultado que está sendo analisado - também é um desafio para os pesquisadores que realizam estudos observacionais.
Por essas razões, os estudos observacionais são mais valiosos para descobrir se os fatores estão correlacionados, em vez de determinar com certeza qual comportamento causou certo desfecho.
Por exemplo, muitos estudos mostraram que as pessoas que consomem chocolate regularmente têm uma menor incidência de doenças cardiovasculares, mas a pesquisa ainda não determinou conclusivamente que é o próprio chocolate que é responsável pela melhor saúde do coração.
Um estudo intervencionista, em contraste, tomaria dois grupos compostos de pessoas semelhantes, doaria chocolate em quantidades predeterminadas aos membros de um grupo, mas não ao outro. Com o tempo, medições da pressão arterial, lipídios no sangue, etc. seriam tomadas e os dois grupos comparados, a fim de tirar conclusões sobre a causa - isto é, os efeitos causados pelo chocolate.
Os estudos observacionais também são mais apropriados para investigar os efeitos de fatores de estilo de vida negativos, como tabagismo ou consumo de álcool, em que a pesquisa intervencionista (por exemplo, pedir aos participantes que fumem ou bebam) seria antiética.
Separando causalidade e correlação: um exemplo
Fontes:
Glossário de Termos do Programa de Relatórios de Ensaios Clínicos (CTRP). Folha de Informação Pública do NIH National Cancer Institute. Acessado em 11 de maio de 2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionsaries/cancer-terms?cdrid=286105
Meu estudo é observacional ou intervencionista? NIH National Heart Lung e Blood Institute. Diretrizes de Pesquisa Clínica. Acessado em 11 de maio de 2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php