Em que ponto da sua vida os diferentes poderes mentais atingem o pico? Alguns dos primeiros testes de inteligência categorizaram todas as pessoas com mais de 16 anos como "adultos". Hoje, os pesquisadores reconhecem que o cérebro continua se desenvolvendo e mudando ao longo do início da idade adulta e que há mudanças significativas em como o cérebro funciona à medida que as pessoas envelhecem.
Ainda assim, muitas vezes tendemos a pensar no cérebro adulto como algo relativamente estável e imutável, sugerindo que várias habilidades mentais são simplesmente estáticas, ou até mesmo em declínio, durante a maior parte da idade adulta.
As idéias convencionais sobre inteligência freqüentemente sugerem que as pessoas atingem seu pico mental bem cedo na vida e depois seguem um longo e lento declínio até a velhice.
Há também uma tendência a acreditar que certas habilidades mentais, como a inteligência fluida , tipicamente atingem um pico relativamente cedo na vida adulta. Por outro lado, sugere-se que a inteligência cristalizada atinge o pico durante o final da idade adulta.
Segundo alguns especialistas, essa dicotomia de longa data pode ser simplista demais. Os pesquisadores Joshua Hartshorne e Laura Germine utilizaram um grande grupo de participantes on-line para coletar informações sobre exatamente quais idades certas habilidades mentais são as mais fortes. O que eles descobriram foi que havia uma consistência surpreendente quando as habilidades específicas atingiam seu pico.
Algumas habilidades mentais atingem o pico mais tarde na vida
De acordo com o estudo publicado na revista Psychological Science , diferentes aspectos da inteligência fluida atingem o pico em diferentes idades, com algumas habilidades atingindo seu ápice até os 40 anos de idade.
“Em qualquer idade, você está melhorando em algumas coisas, está piorando em algumas outras coisas e está em um patamar em algumas outras coisas. Provavelmente não há uma idade em que você esteja no pico da maioria das coisas, muito menos de todas elas ”, explicou o pesquisador Joshua Hartshorne, do MIT, e um dos autores do estudo.
Hartshorne já havia descoberto que a memória visual de curto prazo atinge o pico em meados dos anos 30 antes de começar a cair. Em um estudo de 2011, Germine descobriu que a capacidade de reconhecer rostos também melhora até que as pessoas estejam com 30 e poucos anos e então comece a declinar gradualmente.
Indo mais a fundo, os dois começaram a analisar dados de arquivos de testes de inteligência mais antigos. O que eles descobriram foi que parecia não haver um único pico mental. Em vez disso, diferentes habilidades pareciam ter um pico em idades muito diferentes e, às vezes, surpreendentes. Esses resultados ajudaram a inspirar sua investigação sobre como as habilidades mentais mudam com a idade.
Grandes amostras on-line ofereceram uma visão única das habilidades mentais
O estudo mais recente conseguiu recorrer a uma grande amostra on-line de participantes que utilizaram os sites gameswithwords.org e testmybrain.org. Usando a abordagem, os pesquisadores conseguiram coletar dados de quase 50.000 pessoas em uma ampla faixa de idades. Foram utilizados quatro tipos diferentes de tarefas cognitivas, bem como uma tarefa que analisou a capacidade de detectar os estados emocionais de outras pessoas. A pesquisa anterior de Hartshorne e Germine mostrou que essas tarefas mediam as habilidades mentais que mudam à medida que as pessoas envelhecem.
Os resultados revelaram o que os pesquisadores chamaram de "considerável heterogeneidade em quando as habilidades cognitivas atingem o pico".
Quando o pico de poderes mentais?
Entre as principais descobertas do último estudo e pesquisas anteriores:
- 18-19: A velocidade de processamento de informações atinge um pico mais cedo e, em seguida, começa imediatamente a diminuir.
- 25: A memória de curto prazo fica melhor até os 25 anos de idade. Ela permanece relativamente estável até começar a declinar por volta dos 35 anos.
- 30: A memória para os rostos atinge um pico e começa a diminuir gradualmente.
- 35: Sua memória de curto prazo começa a enfraquecer e diminuir.
- 40s-50s: A compreensão emocional atinge seu pico no meio e depois na idade adulta.
- Anos 60: as habilidades de vocabulário continuam aumentando.
- Anos 60 e 70: Inteligência cristalizada, ou conhecimento acumulado e fatos sobre o mundo, chega ao auge na vida.
Embora os resultados que cristalizaram os picos de inteligência mais tarde na vida sejam consistentes com os achados anteriores, este estudo sugere que esse pico ocorre muito mais tarde na vida do que se acreditava anteriormente. O que poderia explicar esse pico tardio nas habilidades mentais? O pesquisador sugere que seus resultados podem ser devidos ao fato de que hoje em dia as pessoas têm mais educação, maior acesso à informação e mais empregos mentalmente exigentes do que as gerações anteriores de adultos.
Os resultados sugerem que, embora os cérebros mais antigos possam, na verdade, ser mais lentos, provavelmente ainda serão mais precisos, bem informados e mais capazes de avaliar os estados de ânimo e os estados emocionais de outras pessoas.
Os pesquisadores estão continuando sua pesquisa on-line, introduzindo mais tarefas cognitivas, bem como testes projetados para medir as habilidades de linguagem, função executiva e inteligência social e emocional. Eles também concordam que mais investigações são necessárias para determinar exatamente por que as potências mentais atingem o pico em diferentes idades.
"Nós pegamos as teorias existentes que estavam por aí e mostramos que elas estão todas erradas. A questão agora é: qual é a certa? Para chegar a essa resposta, precisaremos fazer muito mais estudos e coletar muito mais dados ”, disse Hartshorne.
Referências:
Hartshorne, JK, & Germine, LT (2015). Quando funciona o funcionamento cognitivo? Ascensão e queda assíncrona de diferentes habilidades cognitivas ao longo da vida. Psychological Science, doi: 10.1177 / 0956797614567339.
Trafton, A. (2015, 6 de março). A ascensão e queda das habilidades cognitivas: os neurocientistas descobrem que diferentes partes do cérebro funcionam melhor e com idades diferentes. MIT News. Obtido em http://newsoffice.mit.edu/2015/brain-peaks-at-different-ages-0306