Os freqüentadores de clubes na Europa e nos Estados Unidos estão cheirando linhas de pó de cacau cru, usado para fazer chocolate, bem como tomando pílulas de cacau e bebidas com infusão de cacau em seus mais recentes "altos naturais".
Ao contrário de fenicilidina (PCP ou pó de anjo), MDMA (ecstasy ou Molly) e cocaína, o cacau não é considerado uma substância controlada pelo governo dos EUA; em outras palavras, cheirar cacau não é ilegal.
Além disso, há apenas pesquisas dispersas e escassas sobre os efeitos neurológicos do cacau e do chocolate.
Na tentativa de contextualizar os altos aparentes derivados do cacau, vamos dar uma olhada mais detalhada sobre o que o cacau é composto, bem como a pesquisa que tenta explicar seus efeitos, em relação ao chocolate, sobre o sistema nervoso central.
Composição
O grão de cacau contém mais de 50% de gordura. Outros componentes do cacau incluem proteínas e outros compostos contendo nitrogênio, como teobrominas e cafeína. Entre 20 e 25 por cento do grão de cacau é açúcar ou carboidratos.
Como qualquer nut health sabe, o cacau é rico em antioxidantes, incluindo flavonóides como epicatequina e catequina. Quando o grão de cacau é processado em pó de cacau e chocolate por meio de fermentação e torrefação, ele perde muito do seu conteúdo antioxidante.
O cacau contém vários outros compostos com potenciais efeitos biológicos e psicoativos, incluindo:
- Phylethylamine
- Serotonina
- Triptofano
- Triptamina
- Tyramine
- Tirosina
- Anandamida
- Salsolinol
- Tetrahidro-b-carbolinas
Vários desses compostos são metabolizados pelo corpo antes de chegar à circulação. Especificamente, as aminas biológicas serotonina, triptofano, feniletilamina, tiramina, tirosina e triptamina são decompostas por monoamina oxidases nos rins, fígado e intestinos.
(As pessoas que são deficientes em monoamina oxidases devem evitar o chocolate para não desenvolver dores de cabeça e pressão alta.)
Potenciais Efeitos Cognitivos
É um exagero chamar o cacau ou o chocolate de uma droga. No entanto, porque os desejos de chocolate são um pouco semelhantes aos sintomas da dependência de substâncias, alguns pesquisadores foram inspirados a examinar os efeitos mecanicistas do chocolate no cérebro.
Compostos de anandamina. Dois análogos de anandamina são encontrados no chocolate. Estes análogos de anandamina são semelhantes aos cannabanóides (maconha) e podem resultar em euforia. Em vez de causar diretamente euforia, no entanto, esses compostos anandamínicos exercem um efeito mais contundente ao inibir a decomposição de anandaminas endógenas que já são produzidas no corpo.
Efeitos da serotonina. A serotonina modera um monte de processos fisiológicos no corpo, incluindo sono, controle de impulsos e apetite. Por muito tempo, os especialistas levantaram a hipótese de que a serotonina ligava os desejos e o humor dos alimentos e que o desejo por chocolate e carboidratos de certa forma saciava as deficiências de serotonina - especialmente naquelas pessoas que estavam deprimidas.
De fato, estudos que envolvem pessoas com transtorno afetivo sazonal e depressão atípica, de certa forma, sustentam essa hipótese.
No entanto, o fenômeno do desejo de chocolate como uma resposta biológica à depressão é mais obviamente anulado pelo fato de que muitas pessoas com depressão melancólica não anseiam por comida alguma.
Outra razão pela qual a hipótese de que o consumo de chocolate está ligado à serotonina e humor positivo pode ser falha tem a ver com pesquisas que sugerem que os níveis de serotonina são elevados somente após o consumo de alimentos com menos de dois por cento de proteína; Caloricamente, o chocolate é cinco por cento de proteína.
A pesquisa também mostra que os benefícios de humor de chocolate e carboidratos ocorrem independentemente da serotonina, sugerindo que esses benefícios de humor são provavelmente muito mais complexos do que podem ser explicados apenas pela serotonina.
Efeitos opióides . As pessoas dependentes de heroína e outros opiáceos geralmente desejam doces como chocolate. Além disso, outros estados físicos, incluindo gravidez, menstruação, dependência de álcool e transtornos alimentares, também alteram os níveis de opióides endógenos ou intrínsecos do corpo. Essas associações levaram especialistas a sugerir que os opioides e o chocolate estão associados de alguma forma.
A pesquisa tende a apoiar essa hipótese. Especificamente, as endorfinas, que são opioides, são liberadas depois de comerem comidas deliciosas como chocolate. Além disso, a liberação de tais endorfinas depois de comer chocolate ou qualquer outra coisa que seja doce e palatável parece produzir analgesia , ou alívio da dor, bem como elevação do humor.
Por exemplo, recém-nascidos que recebem a circuncisão parecem sentir alívio da dor depois de tomar gotas de sacarose, ou açúcar, solução. Além disso, o efeito analgésico de produtos doces como soluções de açúcar e chocolate pode ser revertido pela naltrexona, um antagonista opióide que também é administrado a pessoas que experimentam dependência de opiáceos de heroína.
Catequina e epicatequina. Os flavonóides catequina e epicatequina presentes no cacau rapidamente entram em circulação após o consumo de chocolate. Além disso, com base em estudos com animais, a epicatequina e a catequina atravessam a barreira hematoencefálica e se acumulam no cérebro. Este acúmulo de flavonóides pode exercer efeitos cognitivos benéficos.
Fluxo sangüíneo cerebral . Para que nossos cérebros funcionem bem, precisamos de um bom fluxo sanguíneo cerebral ou circulação. A circulação cerebral adequada é necessária para fornecer glicose ao cérebro e limpar os resíduos.
A pesquisa sugere que o cacau, o vinho, as uvas, as bagas, os tomates e a soja são todos alimentos ricos em polifenóis que promovem a vasodilatação dos vasos sangüíneos cerebrais e, portanto, melhoram a circulação cerebral. Esses efeitos cerebrais podem ajudar a explicar melhor motivação, atenção, concentração, memória, tarefas visuais e outros benefícios cognitivos e cerebrais do cacau.
Curiosamente, os flavonóides presentes no cacau também podem diminuir a senescência endotelial dos vasos sanguíneos naqueles que o comem, sugerindo efeitos antienvelhecimento. Em outras palavras, o chocolate pode ajudar a tornar seu cérebro mais jovem! Os flavonóides também podem proteger os neurônios de danos causados por neurotoxinas, reduzir a inflamação dos neurônios e melhorar o aprendizado, a memória e a função cognitiva.
Efeitos da dopamina . As pessoas já não comem predominantemente para satisfazer déficits de energia, mas sim comer principalmente por prazer. Se você já teve sobremesa em um restaurante depois de se servir de aperitivos e um prato principal, você pode concordar.
Com exceção dos benzodiazepínicos , o sistema dopaminérgico mesolímbico está envolvido na ingestão de todas as drogas de uso indevido. O consumo de cacau e chocolate também pode ativar os receptores de dopamina do corpo. Essa ativação provavelmente não é específica do chocolate per se e também do consumo de outros alimentos.
A ligação entre chocolate e humor
Em um estudo de pesquisa financiado pelo Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da Austrália e uma doação da Pfizer, pesquisadores australianos examinaram o desejo de chocolate em pessoas com depressão, depressão atípica e transtornos de personalidade (neuroticismo). Hiperfagi a , ou comer em excesso, é um sintoma proeminente naqueles com depressão atípica.
Os pesquisadores analisaram as respostas da pesquisa online de 2692 participantes - solicitando dados sobre sintomas depressivos, demografia, tratamentos de episódios depressivos, construtos de personalidade e se o chocolate era desejado quando deprimido.
Todos os participantes da pesquisa tinham mais de 18 anos de idade, com a idade média de 40 anos. Os participantes da pesquisa apresentaram sintomas depressivos por duas ou mais semanas. Cerca de 71 por cento dos entrevistados eram mulheres, 74 por cento tomaram medicamentos antidepressivos no passado e 78 por cento receberam aconselhamento ou outras formas de psicoterapia.
Entre os entrevistados, 54 por cento relataram desejos por comida, com 45 por cento desejando chocolate especificamente. Além disso, entre os entrevistados que desejavam chocolate, 61% atestaram a capacidade do chocolate de melhorar seu humor. Chocolate "cravers" também disse que o chocolate fez sentir menos irritado e ansioso. Os pesquisadores também descobriram que o chocolate era desejado por pessoas com neuroticismo e que o desejo de chocolate era indicativo de depressão atípica.
Embora os resultados deste estudo geralmente apontem para melhora do humor entre as pessoas que consomem chocolate derivado de cacau, existem algumas questões que limitam a aplicabilidade e generalização desses achados. Primeiramente, os resultados deste estudo foram autorreferidos e não validados pelos pesquisadores. Segundo, os participantes tiveram depressão e possivelmente neuroticismo, e os pesquisadores não examinaram pessoas sem depressão e neuroticismo. Em outras palavras, esses resultados não se aplicam automaticamente a pessoas sem depressão ou possivelmente neuroticismo. Presumivelmente, muitos freqüentadores de clubes que roncam cacau não têm depressão ou neuroses.
Conclusão
Talvez nunca saibamos exatamente se a “alta natural” experimentada após cheirar as linhas de cacau é, de fato, específica para o chocolate ou um efeito placebo. De acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia (NCBI):
“O efeito placebo é definido como uma resposta fisiológica após a administração de um remédio farmacologicamente inerte”. A palavra placebo significa "eu vou agradar", e o efeito placebo tem uma longa história de uso (e abuso) na medicina. A realidade do efeito é indiscutível ”.
Pesquisas sugerem que o cacau e o chocolate exercem alguns efeitos cognitivos e de humor. O mecanismo de tal atividade provavelmente envolve vários neurotransmissores e assim por diante. Em outras palavras, provavelmente não há uma única razão pela qual essas substâncias elevam o humor.
No entanto, devo contestar a alegação de que cheirar cacau é natural. Exceto por seus dedos, enfiar qualquer coisa no nariz não é natural e, a menos que seja orientado pelo seu médico, eu me abstenha de cheirar qualquer coisa. Mesmo os descongestionantes nasais de balcão (OTC) podem ter efeitos adversos se usados excessivamente - notavelmente o desenvolvimento de congestionamento de rebote que pode resultar em um ciclo vicioso de dependência para o usuário.
Um par de preocupações que vêm à mente quando as pessoas roncam substâncias estranhas são inflamação e infecção . Substâncias estranhas introduzidas no trato respiratório podem causar inflamação que, por sua vez, pode predispor uma pessoa à infecção. Se uma pessoa costuma se envolver em boates noturnas, bebidas, uso de drogas ilícitas e cheirar cacau, o sistema imunológico pode ser atropelado e predisposto a infecções respiratórias, especialmente na presença de inflamação.
Por favor, note que estas preocupações são específicas para cheirar cacau e não se aplicam necessariamente a pílulas de cacau ou bebidas infundidas com cacau, o que aparentemente também leva a recordes anedóticos. Embora eu não saiba exatamente o que acontece nesses preparativos, com base nas informações disponíveis, essas coisas provavelmente são inofensivas. No entanto, é sempre melhor expressar cautela sempre que você comprar algo novo e não regulamentado.
> Fontes
> Listas de: Agendamento de Ações Substâncias Controladas e Reguladas de Químicos. Agosto de 2016. http://www.deadiversion.usdoj.gov/schedules/orangebook/orangebook.pdf
> Nehlig A. Os Efeitos Neuroprotetores do Flavanol de Cacau e sua Influência no Desempenho Cognitivo. British Journal of Pharmacology. 2012; 75: 716-727.
> Parker G, Crawford J. Chocolate Craving Quando Deprimido: um Marcador de Personalidade. Jornal britânico de psiquiatria. 2007; 191: 351-352.
> Parker G, Parker I, Brotchie H. Efeitos do estado do humor de chocolate. Journal of Affective Disorders. 2006; 92: 149-159.