Por que dormimos? Pesquisadores têm algumas teorias diferentes
O sono tem sido objeto de especulação e pensamento desde a época dos primeiros filósofos gregos, mas só recentemente pesquisadores descobriram maneiras de estudar o sono de maneira sistemática e objetiva. A introdução de novas tecnologias, como o eletroencefalógrafo (EEG), permitiu aos cientistas observar e medir os padrões elétricos e a atividade produzida pelo cérebro adormecido.
Embora possamos agora investigar o sono e os fenômenos relacionados, nem todos os pesquisadores concordam exatamente por que dormimos. Padrões de sono tendem a seguir um cronograma bastante previsível e os especialistas concordam que o sono desempenha um papel essencial na saúde e bem-estar. Várias teorias diferentes têm sido propostas para explicar a necessidade do sono, bem como as funções e propósitos do sono.
A seguir estão três das principais teorias que surgiram.
Teoria do Reparo e Restauração do Sono
De acordo com a teoria de reparação e restauração do sono , o sono é essencial para revitalizar e restaurar os processos fisiológicos que mantêm o corpo e a mente saudáveis e funcionando adequadamente. Esta teoria sugere que o sono NREM é importante para restaurar as funções fisiológicas, enquanto o sono REM é essencial para restaurar as funções mentais.
O apoio a essa teoria é fornecido por pesquisas que mostram períodos de aumento do sono REM após períodos de privação de sono e atividade física extenuante.
Durante o sono, o corpo também aumenta sua taxa de divisão celular e síntese de proteínas, sugerindo ainda que o reparo e a restauração ocorram durante os períodos de sono.
Recentemente, pesquisadores descobriram novas evidências apoiando a teoria de reparo e restauração, descobrindo que o sono permite que o cérebro realize tarefas de "manutenção".
Em uma edição de outubro de 2013 da revista Science , os pesquisadores publicaram os resultados de um estudo indicando que o cérebro utiliza o sono para eliminar toxinas residuais . Este sistema de remoção de resíduos, eles sugerem, é uma das principais razões pelas quais dormimos.
"A função restauradora do sono pode ser uma consequência da maior remoção de resíduos potencialmente neurotóxicos que se acumulam no sistema nervoso central acordado", explicaram os autores do estudo.
Pesquisas anteriores haviam descoberto o sistema glifático, que transporta materiais residuais para fora do cérebro. De acordo com um dos autores do estudo, Dr. Maiken Nedergaard, os recursos limitados do cérebro o forçam a escolher entre dois estados funcionais diferentes: acordado e alerta ou dormindo e limpando. Eles também sugerem que problemas com a limpeza desse desperdício cerebral podem desempenhar um papel em vários distúrbios cerebrais, como a doença de Alzheimer.
Teoria Evolucionária do Sono
A teoria evolutiva, também conhecida como teoria adaptativa do sono , sugere que os períodos de atividade e inatividade evoluíram como um meio de conservar energia. Segundo essa teoria, todas as espécies se adaptaram ao sono durante períodos de tempo em que a vigília seria a mais perigosa.
O suporte para essa teoria vem da pesquisa comparativa de diferentes espécies de animais. Animais que têm poucos predadores naturais, como ursos e leões, costumam dormir entre 12 e 15 horas por dia. Por outro lado, os animais que têm muitos predadores naturais têm apenas curtos períodos de sono, geralmente recebendo não mais do que 4 ou 5 horas de sono por dia.
Teoria da Consolidação da Informação do Sono
A teoria da consolidação da informação do sono é baseada na pesquisa cognitiva e sugere que as pessoas dormem para processar informações que foram adquiridas durante o dia. Além de processar informações do dia anterior, essa teoria também argumenta que o sono permite que o cérebro se prepare para o dia seguinte.
Algumas pesquisas também sugerem que o sono ajuda a consolidar as coisas que aprendemos durante o dia na memória de longo prazo . O apoio a essa ideia decorre de vários estudos de privação do sono que demonstram que a falta de sono tem um impacto sério na capacidade de recordar e lembrar informações.
Pensamentos finais
Embora existam pesquisas e evidências para apoiar cada uma dessas teorias do sono, ainda não há um apoio claro para qualquer teoria. Também é possível que cada uma dessas teorias possa ser usada para explicar por que dormimos. O sono afeta muitos processos fisiológicos, por isso é muito possível que o sono ocorra por muitas razões e propósitos. Com toda a probabilidade, o sono serve a vários propósitos fisiológicos e psicológicos, incluindo a limpeza de toxinas cerebrais e a consolidação de informações na memória.
Fontes:
Gallagher, J. O sono "limpa" o cérebro das toxinas. BBC Notícias; 2013.
Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. O sono dirige a depuração do metabolito do cérebro adulto. Science, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.