Compreender como funciona a terapia de exposição é fundamental para o sucesso do tratamento
Embora haja uma variedade de terapias comportamentais para o tratamento do TOC , quase todas se concentram em expor você àquelas coisas que mais teme, como germes ou um pensamento perturbador.
Embora as terapias comportamentais possam ser muito eficazes, apenas dois terços dos pacientes completam o tratamento. Freqüentemente, isso ocorre porque os pacientes não estão dispostos a experimentar o sofrimento intenso que pode acompanhar um exercício de exposição.
Além disso, e talvez o mais importante, muitos pacientes não entendem completamente a lógica por trás dos tratamentos baseados em exposição, e, portanto, têm dificuldade em se manter quando as coisas ficam difíceis. Compreender a terapia de exposição pode ajudar a melhorar sua chance de sucesso.
Habituação: a espinha dorsal da terapia de exposição
Os tratamentos baseados na exposição tiram proveito de um processo natural chamado habituação . A habituação ocorre quando uma pessoa pára de responder ou prestar atenção a um estímulo, como um pensamento, objeto, lugar, pessoa ou ação, com exposição repetida.
A vida cotidiana é cheia de exemplos de habituação. Por exemplo, quando as pessoas se mudam para um novo bairro, elas podem ser agravadas pelo barulho de uma rodovia movimentada que passa perto de sua casa. No entanto, a cada dia que passa, o ruído da estrada desaparece no fundo até que não seja mais notado. Neste exemplo, a pessoa se habituou ao som da estrada.
As terapias de comportamento baseadas na exposição funcionam promovendo a habituação às coisas que são temidas, criando oportunidades para desaprender associações perigosas ou ameaçadoras.
Evitar reforça o medo
Ao mesmo tempo, as terapias baseadas na exposição reduzem a evitação, o que reforça pensamentos temerosos . Isso é importante porque evitar as coisas de que temos medo envia uma mensagem muito poderosa aos nossos cérebros de que realmente há boas razões para temer tais coisas e de que não temos as habilidades necessárias para lidar com elas.
Vejamos um exemplo prático para ver como a exposição funciona para promover a habituação.
Um exemplo de evitação
Imagine que você tem medo de cachorros . Agora imagine-se em uma calçada quando alguém se aproxima de você com seu cachorro. Quando o cão se aproximar da sua ansiedade, ele começará a se elevar. Se você fugir, sua ansiedade diminuirá imediatamente, mas você estará ensinando a si mesmo que não pode lidar com cachorros, que os cães aflitos lhe causam é intolerável e que evitar é a única maneira de permanecer seguro. Evitar manter você preso ter medo de cachorros para sempre, como você nunca teria a chance de desaprender esse medo e desafiar essas crenças.
Um exemplo de habituação
Por outro lado, se você não fugir, mas em vez disso deixar o cão aproximar-se de você, sua ansiedade provavelmente ficará maior do que a que você está acostumada, por mais tempo do que você está acostumado. No entanto, com o tempo, e desde que a possibilidade improvável de que o cão não te mordesse, sua ansiedade diminuiria através do processo natural de habituação.
Se você encontrasse esse cachorro na calçada todos os dias durante um mês sem incidentes, seu cérebro continuaria a desaprender seu medo de cães e seu nível de ansiedade diminuiria. Ao mesmo tempo, o sofrimento que você sentiu desapareceria cada vez mais rapidamente.
Eventualmente, você não sentiria nenhum desconforto ao encontrar o cão. Você pode até gostar de passar tempo com ele. Em suma, você estaria habituado ao cão.
Usando Habituação e Exposição no Tratamento do TOC
Exercícios de exposição em terapia comportamental para TOC operam com os mesmos princípios que os ilustrados no exemplo acima. Essencialmente, os pacientes são expostos a objetos temidos, como uma maçaneta contaminada ou pensamentos de medo, como um ente querido morrendo em um acidente de carro, repetidas vezes até que a ansiedade diminua.
Os pacientes são impedidos de se envolver em rituais ou compulsões durante a exposição.
Os rituais são uma forma de evitação que impede que você desaprenda seu medo e perceba que pode, de fato, lidar com a ansiedade causada pelas obsessões . Como você está repetidamente exposto à coisa de que tem medo e sem consequências negativas, seu medo começará a desaparecer.
Terapia de exposição leva paciência e coragem
Naturalmente, como no exemplo do cão, tais exposições exigem que você tolere sua ansiedade mais do que está acostumado, por mais tempo do que você está acostumado. No entanto, uma vez que esse desconforto de curto prazo passe, a longo prazo seu medo diminuirá e você não precisará mais se envolver nos rituais ou evasões que dominam sua vida.
Terapias baseadas na exposição oferecem uma maneira simples e eficaz de reduzir os sintomas do TOC , mas elas exigem coragem e você tem que estar disposto a dar a elas uma chance de trabalhar.