Se alguém com transtorno bipolar não for tratado por um período de anos, ele poderá começar a ter um transtorno bipolar acelerado ou tornar-se resistente a tratamentos para a doença?
Se os estressores normais da vida inicialmente desencadearem episódios bipolares em alguém, com o tempo os episódios da doença poderiam aparecer nessa pessoa sem nenhum desses fatores desencadeantes?
Algumas pesquisas dizem que a resposta a essas perguntas é sim, e alguns médicos especularam que a razão pode ser um processo que foi denominado "kindling".
No entanto, a pesquisa mais recente sobre a teoria do kindling e do transtorno bipolar indica que a evidência para essa teoria é mais fraca do que se pensava inicialmente. Ainda assim, o conceito de "kindling" na doença mental pode se encaixar em outras idéias sobre os mecanismos subjacentes ao transtorno bipolar.
O que é Kindling?
A maioria das pessoas pensa em acender fogo quando você faz uma fogueira: você usa pedaços de madeira menores e mais inflamáveis para ajudar a pegar fogo nas peças maiores, que não se inflamam tão rapidamente ou prontamente. Mas o kindling também é usado como um termo na medicina - especificamente, na epilepsia e no transtorno bipolar.
O fenômeno do kindling na epilepsia foi descoberto pela primeira vez por acidente pelo pesquisador Graham Goddard em 1967. Goddard estava estudando o processo de aprendizagem em ratos, e parte de seus estudos incluiu a estimulação elétrica do cérebro dos ratos em uma intensidade muito baixa, muito baixa para causar qualquer tipo de convulsão.
No entanto, após algumas semanas deste tratamento, os ratos experimentaram convulsões quando a estimulação elétrica foi aplicada.
Seus cérebros ficaram sensíveis à eletricidade e, mesmo meses depois, um desses ratos convulsionava quando estimulado. Goddard e outros mais tarde demonstraram que também era possível induzir o kindling quimicamente.
O nome "kindling" foi escolhido porque o processo foi comparado a uma lareira. O log em si, embora possa ser um combustível adequado para um incêndio, é muito difícil incendiá-lo em primeiro lugar.
Mas envolva-o com pedaços de madeira menores e fáceis de iluminar - acendendo-os - e coloque-os em primeiro lugar, e logo o próprio tronco pegará fogo.
Kindling em Transtorno Bipolar
Robert Dr. Post, do Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA (NIMH) é creditado com a primeira aplicação do modelo de kindling ao transtorno bipolar. Demitri e Janice Papolos, em seu livro The Bipolar Child, descrevem este modelo da seguinte maneira:
"... períodos iniciais de ciclismo podem começar com um estressor ambiental, mas se os ciclos continuarem ou ocorrerem sem controle, o cérebro se torna estimulado ou sensibilizado - vias reforçadas no sistema nervoso central são reforçadas por assim dizer - e futuros episódios de depressão , hipomania , ou mania irá ocorrer por si (independentemente de um estímulo externo), com maior e maior freqüência ".
Assim, para simplificar, acredita-se que as células cerebrais que estiveram envolvidas em um episódio têm mais probabilidade de fazê-lo novamente, e mais células podem ficar sensibilizadas com o tempo. A teoria também sustenta que é possível interromper o processo por meio de tratamento agressivo.
Kindling poderia desempenhar um papel na doença mais grave?
Alguns pesquisadores especularam que o kindling contribui tanto para o ciclismo rápido quanto para o transtorno bipolar resistente ao tratamento, e essa teoria também poderia ser consistente com os casos em que o ciclo começou com desencadeadores de humor definidos, eventos estressantes ou excitantes e depois se tornou espontâneo.
Além disso, tem sido demonstrado que substâncias como a cocaína e o álcool têm seus próprios efeitos de kindling, o que poderia, por sua vez, contribuir para o kindling bipolar. Na verdade, foi o conhecimento de que a cocaína causa convulsões que levaram o Dr. Post a conectar o kindling na epilepsia a distúrbios de humor depois de ter estudado os efeitos inesperados da cocaína em pacientes gravemente deprimidos.
A teoria do kindling foi confirmada por algumas observações da pesquisa. Por exemplo, quanto mais episódios de humor alguém tiver, mais difícil será tratar cada episódio subsequente, possivelmente porque mais células cerebrais estão sensibilizadas e envolvidas.
No entanto, os estudos mais bem desenhados no campo do transtorno bipolar não fornecem forte apoio para a teoria do kindling.
Ainda assim, independentemente do que pesquisas futuras encontrarem sobre a teoria do kindling do transtorno bipolar, fica claro que o diagnóstico precoce e o tratamento imediato e apropriado são fundamentais para melhorar os resultados para aqueles com a condição.
Fontes:
Bender RE et al. Estresse de vida e inflamação no transtorno bipolar: revisão das evidências e integração com teorias biopsicossociais emergentes. Revisão de Psicologia Clínica. Abril de 2011; 31 (3): 383-98.
A história da epilepsia. (1998).
Hargreaves, Eric L. O Fenômeno da Neuroplasticidade de Kindling.
Aliança Nacional para Pesquisa sobre Esquizofrenia e Depressão (NARSAD) Research Newsletter. Recorrências Maníacas e Depressivas: A Busca por Mecanismos e Tratamentos: Um Perfil de Robert M. Post, MD
Papolos, D. e Papolos, J. (1999). A criança bipolar (pág. 53). Nova Iorque, NY: Broadway Books.
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Carta de Distúrbios Bipolares. (Maio de 2000). História do abuso de substâncias complica o tratamento de pacientes bipolares.