Identificando um neurotransmissor

Como eles funcionam, tipos diferentes e por que eles são importantes

Um neurotransmissor é definido como um mensageiro químico que transporta, estimula e equilibra os sinais entre os neurônios , ou células nervosas e outras células do corpo. Esses mensageiros químicos podem afetar uma ampla variedade de funções físicas e psicológicas, incluindo frequência cardíaca, sono, apetite, humor e medo. Bilhões de neurotransmissores trabalham constantemente para manter o cérebro funcionando, gerenciando tudo, desde a respiração até o batimento cardíaco, até os níveis de aprendizado e concentração.

Como funcionam os neurotransmissores

Para que os neurônios enviem mensagens por todo o corpo, eles precisam se comunicar uns com os outros para transmitir sinais. No entanto, os neurônios não estão simplesmente conectados uns aos outros. No final de cada neurônio há um pequeno espaço chamado sinapse e para se comunicar com a próxima célula, o sinal precisa ser capaz de atravessar esse pequeno espaço. Isso ocorre através de um processo conhecido como neurotransmissão.

Na maioria dos casos, um neurotransmissor é liberado do que é conhecido como o terminal do axônio após um potencial de ação ter alcançado a sinapse, um lugar onde os neurônios podem transmitir sinais uns aos outros.

Quando um sinal elétrico chega ao final de um neurônio, ele dispara a liberação de pequenos sacos chamados vesículas que contêm os neurotransmissores. Esses sacos derramam seu conteúdo na sinapse, onde os neurotransmissores se movem através do espaço em direção às células vizinhas.

Essas células contêm receptores onde os neurotransmissores podem se ligar e desencadear mudanças nas células.

Após a liberação, o neurotransmissor atravessa a lacuna sináptica e se liga ao local do receptor no outro neurônio, estimulando ou inibindo o neurônio receptor dependendo do que o neurotransmissor é.

Os neurotransmissores agem como uma chave e o local do receptor age como um bloqueio. Leva a chave certa para abrir bloqueios específicos. Se o neurotransmissor for capaz de funcionar no local do receptor, ele provocará mudanças na célula receptora.

Às vezes, os neurotransmissores podem se ligar a receptores e fazer com que um sinal elétrico seja transmitido pela célula (excitatório). Em outros casos, o neurotransmissor pode impedir que o sinal continue, evitando que a mensagem seja carregada (inibitória).

Então, o que acontece com um neurotransmissor depois que seu trabalho está completo? Uma vez que o neurotransmissor tenha tido o efeito projetado, sua atividade pode ser interrompida por diferentes mecanismos.

  1. Pode ser degradado ou desativado por enzimas
  2. Ele pode se afastar do receptor
  3. Pode ser retomado pelo axônio do neurônio que o liberou em um processo conhecido como recaptura

Os neurotransmissores desempenham um papel importante no dia a dia e no funcionamento. Os cientistas ainda não sabem exatamente quantos neurotransmissores existem, mas mais de 100 mensageiros químicos foram identificados.

O que os neurotransmissores fazem

Os neurotransmissores podem ser classificados por sua função:

Neurotransmissores excitatórios: Esses tipos de neurotransmissores têm efeitos excitatórios no neurônio, o que significa que aumentam a probabilidade de o neurônio disparar um potencial de ação.

Alguns dos principais neurotransmissores excitatórios incluem epinefrina e norepinefrina.

Neurotransmissores inibitórios: Esses tipos de neurotransmissores têm efeitos inibitórios sobre o neurônio; eles diminuem a probabilidade de o neurônio disparar um potencial de ação. Alguns dos principais neurotransmissores inibidores incluem a serotonina e o ácido gama-aminobutírico (GABA).

Alguns neurotransmissores, como a acetilcolina e a dopamina, podem criar efeitos excitatórios e inibitórios, dependendo do tipo de receptores que estão presentes.

Neurotransmissores modulatórios: Esses neurotransmissores, freqüentemente denominados neuromoduladores, são capazes de afetar um número maior de neurônios ao mesmo tempo.

Esses neuromoduladores também influenciam os efeitos de outros mensageiros químicos. Onde os neurotransmissores sinápticos são liberados pelos terminais dos axônios para ter um impacto de ação rápida em outros neurônios receptores, os neuromoduladores se difundem através de uma área maior e são mais lentos.

Tipos de neurotransmissores

Existem várias maneiras diferentes de classificar e categorizar os neurotransmissores. Em alguns casos, eles são simplesmente divididos em monoaminas, aminoácidos e peptídeos.

Os neurotransmissores também podem ser categorizados em um dos seis tipos:

Aminoácidos

Peptides

Monoaminas

Purinas

Gasotransmissores

Acetilcolina

O que acontece quando os neurotransmissores não funcionam direito

Tal como acontece com muitos dos processos do corpo, as coisas podem, por vezes, dar errado. Talvez não seja surpreendente que um sistema tão vasto e complexo como o sistema nervoso humano esteja suscetível a problemas.

Algumas das coisas que podem dar errado incluem:

Quando os neurotransmissores são afetados por doenças ou drogas, pode haver vários efeitos adversos diferentes no corpo. Doenças como Alzheimer, epilepsia e Parkinson estão associadas a déficits em certos neurotransmissores.

Os profissionais de saúde reconhecem o papel que os neurotransmissores podem desempenhar nas condições de saúde mental, razão pela qual os medicamentos que influenciam as ações dos mensageiros químicos do corpo são frequentemente prescritos para ajudar a tratar uma variedade de condições psicológicas .

Por exemplo, a dopamina está associada a coisas como vício e esquizofrenia. A serotonina desempenha um papel nos transtornos do humor, incluindo depressão e TOC. Medicamentos, como os ISRSs, podem ser prescritos por médicos e psiquiatras para ajudar a tratar sintomas de depressão ou ansiedade. Às vezes, os medicamentos são usados ​​isoladamente, mas também podem ser usados ​​em conjunto com outros tratamentos terapêuticos, incluindo a terapia cognitivo-comportamental .

Drogas Que Influenciam Neurotransmissores

Talvez a maior aplicação prática para a descoberta e compreensão detalhada de como os neurotransmissores funcionam tenha sido o desenvolvimento de drogas que afetam a transmissão química. Essas drogas são capazes de alterar os efeitos dos neurotransmissores, o que pode aliviar os sintomas de algumas doenças.

As drogas que podem influenciar a neurotransmissão incluem medicamentos usados ​​para tratar doenças, incluindo depressão e ansiedade, como ISRS, antidepressivos tricíclicos e benzodiazepínicos .

As drogas ilícitas, como heroína, cocaína e maconha, também afetam a neurotransmissão. A heroína age como um agonista de ação direta, imitando os opióides naturais do cérebro o suficiente para estimular seus receptores associados. A cocaína é um exemplo de uma droga de ação indireta que influencia a transmissão da dopamina.

Identificando neurotransmissores

A identificação real dos neurotransmissores pode ser bastante difícil. Embora os cientistas possam observar as vesículas que contêm neurotransmissores, descobrir quais substâncias químicas são armazenadas nas vesículas não é tão simples.

Por causa disso, os neurocientistas desenvolveram várias diretrizes para determinar se um produto químico deveria ou não ser definido como um neurotransmissor:

Uma palavra de

Os neurotransmissores desempenham um papel crítico na comunicação neural, influenciando de tudo, desde movimentos involuntários até o aprendizado e o humor. Este sistema é complexo e altamente interconectado. Os neurotransmissores atuam de maneiras específicas, mas também podem ser afetados por doenças, drogas ou mesmo pelas ações de outros mensageiros químicos.

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