Perder um cônjuge é incrivelmente estressante, e pesquisas médicas mostram que pessoas mais velhas que perdem um cônjuge têm um risco maior de morrerem. Esse risco, conhecido pelos pesquisadores como "o efeito da viuvez", parece ser mais alto nos primeiros três meses após o cônjuge morrer.
No entanto, os idosos também se recuperam mais rapidamente do que alguns podem pensar: os pesquisadores mostraram que eles tendem a recuperar seus níveis iniciais de saúde (saúde física e psicológica) em cerca de 18 meses após a morte do cônjuge.
Aqui estão os detalhes do que a ciência aprendeu sobre o efeito da viuvez e a sobrevivência da viuvez.
Primeiros Três Meses Críticos para Sobreviver à Viuvez
As pessoas cujos cônjuges acabaram de morrer têm 66% a mais de chance de morrer nos primeiros três meses após a morte do cônjuge. Essa é a palavra de um estudo de 2013 no Journal of Public Health que foi baseado em respostas de 12.316 participantes que foram acompanhados por 10 anos. (Observe que estudos anteriores colocaram as chances aumentadas de morte para o cônjuge sobrevivo ainda maiores - em até 90%).
Embora pesquisas anteriores tenham relatado que os homens enfrentam um risco maior do que as mulheres de morrer logo após o cônjuge, este estudo de 2013 encontrou chances iguais para homens e mulheres. Também descobriu que, após os primeiros três meses, ainda há um "efeito de viuvez" - cerca de 15% de chance de morrer pelo cônjuge sobrevivente.
Outros estudos analisaram a causa da morte do cônjuge viúvo para ver se pessoas com certas condições têm um risco maior de morrer.
É uma análise complicada, mas um estudo em 2008 descobriu que homens viúvos têm um risco muito maior de morrer de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), diabetes, um acidente ou fratura grave, uma infecção ou sepse, ou câncer de pulmão nos meses seguintes as mortes de suas esposas.
Enquanto isso, o mesmo estudo descobriu que as mulheres viúvas têm um risco muito maior de morrer de DPOC, câncer de cólon, acidentes ou fraturas graves ou câncer de pulmão nos meses seguintes à morte de seus maridos.
Quem é mais afetado pela viuvez?
Parece lógico supor que os cônjuges que estavam em um relacionamento conjugal íntimo ficarão mais deprimidos após a viuvez, e a pesquisa apoiou isso. Talvez mais surpreendentemente, os cônjuges sobreviventes que possuíam casas tendiam a ser mais deprimidos, talvez porque estivessem preocupados em assumir a responsabilidade de cuidar da casa.
Enquanto isso, as mulheres que dependiam de seus maridos para tarefas financeiras e tarefas domésticas de manutenção tendiam a ter mais ansiedade pós-viuvez, por razões compreensíveis, mostrou a pesquisa.
Alguns estudos descobriram que as mortes súbitas podem ser mais fáceis de suportar do que as doenças prolongadas e prolongadas que levam à viuvez. No entanto, os homens lidam com as mortes súbitas melhor do que as mulheres.
The Bottom Line
Ninguém sabe o que causa esse aumento do risco de morte do cônjuge sobrevivente. Alguns médicos especularam que esse "efeito de viuvez" ocorre porque os cônjuges sobreviventes deixam de prestar atenção à sua própria saúde e bem-estar à medida que a saúde de seus parceiros se deteriora, mas não está claro se essa é a razão. Independentemente disso, o estresse provavelmente desempenha um papel.
O apoio social pode ajudar a combater o efeito da viuvez. Se o seu cônjuge acabou de falecer e você se encontrar lutando, procure ajuda de sua família e amigos.
E se um membro da família ou um amigo próximo sofreu recentemente a perda de um cônjuge, oferecer ajuda a essa pessoa pode ajudá-la a superar um dos momentos mais difíceis da vida.
Fontes:
Elwert F et al. O efeito da viúva na mortalidade pelas causas da morte de ambos os cônjuges. Revista Americana de Saúde Pública. Novembro de 2008; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Associações de curto e longo prazo entre viuvez e mortalidade nos Estados Unidos: análises longitudinais. Revista de Saúde Pública. 2014 set; 36 (3): 382-9. Publicado on-line em 28 de outubro de 2013.
Comunicado de imprensa da Universidade de Michigan. "Viúva: a pesquisa dissipa alguns mitos comuns". 27 de março de 2001.