Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) é caracterizado por uma série de sintomas. De acordo com a revisão de maio de 2013 do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), esses sintomas podem incluir alterações na cognição e no humor, bem como alterações na excitação e reatividade. Manifestações dessas alterações podem incluir crenças negativas sobre si mesmo; emoções negativas como medo, raiva e vergonha; diminuição do interesse em atividades pré-traumáticas significativas; sentimentos de alienação; a incapacidade de experimentar emoção positiva; comportamento irritável; problemas de concentração; e dificuldade em dormir.
História da Aprovação do Aspartame
O aspartame é um adoçante artificial não sacarídeo usado como substituto do açúcar, que é aproximadamente 200 vezes mais doce que a sacarose. Quando metabolizado pelo organismo, divide-se em três componentes: dois aminoácidos (ácido aspártico e fenilalanina) e uma pequena quantidade de metanol (álcool metílico).
Descoberto em 1965, o aspartame foi inicialmente aprovado restrito para uso em alimentos secos pela Food and Drug Administration (FDA) em 1974. No ano seguinte, o FDA colocou uma estadia na aprovação devido a questões em torno da validade e rigor dos estudos. submetido por GD Searle (o fabricante do aspartame) durante o processo inicial da aplicação. Em 1980, um Conselho de Inquérito Público (PBOI), criado pelo FDA, ouviu depoimentos sobre preocupações com supostas ligações entre o aspartame e danos cerebrais, bem como os efeitos do aspartame nos fetos em desenvolvimento.
Embora o PBOI tenha discordado das alegações apresentadas, a diretoria ainda tinha dúvidas sobre a ligação entre o aspartame e o câncer no cérebro. Como resultado das questões levantadas no PBOI, o Conselho revogou a aprovação do aspartame, aguardando novas investigações. Em 1981, o recém-nomeado Comissário da FDA, Arthur Hull Hayes, em consulta com cientistas da FDA, citou erros de análise feitos pelo PBOI em relação à segurança do aspartame.
Após uma revisão de estudos adicionais, incluindo aqueles que abordam a possível ligação entre o câncer cerebral, o aspartame foi reaprovado para bom uso a seco em 1981.
No ano seguinte, a Searle entrou com uma petição junto à FDA para permitir que o aspartame fosse aprovado como adoçante em bebidas carbonatadas e outros líquidos. Em julho de 1983, o aspartame foi aprovado para inclusão em líquidos apesar das objeções da Associação Nacional de Refrigerantes (NSDA), que estava preocupado com a estabilidade do aspartame na forma líquida e preocupado porque a temperaturas superiores a 85 graus Fahrenheit, metanol se decompõe em formaldeído e Dicetopiperazina (DKP), que pode ser tóxica em altos níveis de ingestão.
A função e as fontes dos componentes do aspartame
O ácido aspártico (também conhecido como ácido asparagínico) ajuda a regular a produção e liberação de hormônios e também ajuda a manter a função normal do sistema nervoso, em parte estimulando as sinapses no sistema nervoso central. O ácido aspártico também ajuda a converter carboidratos em energia. É conhecido como um aminoácido condicional ou “não essencial” porque não precisamos consumir alimentos para obtê-lo; é naturalmente sintetizado pelos nossos corpos. No entanto, nós ingerimos quando comemos amendoim, soja, lentilhas, salmão, ostras, aspargos e vários outros alimentos ricos em proteínas.
A fenilalanina é um aminoácido que desempenha um papel crítico na formação de proteínas e vários compostos neuroquímicos, incluindo a dopamina e a adrenalina. Como um aminoácido indispensável ou "essencial", não pode ser produzido pelos nossos corpos e, portanto, deve ser obtido a partir de fontes alimentares, como carne, peixe e produtos lácteos, bem como nozes e legumes.
O álcool metílico (freqüentemente chamado de álcool de madeira) é encontrado no limpador de pára-brisas, goma-laca, removedor de tinta, fluidos de degelo e anticongelante. A exposição pode causar tontura, vômitos, convulsões e cegueira. Tão pouco quanto 2 onças podem matar um adulto. No entanto, vários produtos alimentares contêm vestígios de álcool metílico, incluindo vinho; suco de laranja e suco de grapefruit; frutas, especialmente maçãs, groselhas e tomates; vegetais tais como batatas, couves de Bruxelas, aipo e pastinaca; e defumado carnes e peixes.
Em um dia típico, a pessoa média consome aproximadamente 10mg de metanol por dia como parte de sua dieta regular. Uma lata de refrigerante diet aromatizado com aspartame contribuirá com aproximadamente 20mg de álcool metílico para sua ingestão.
O formaldeído é um químico de cheiro forte usado em materiais de construção e isolamento. Também é usado como conservante em laboratórios e casas mortuárias e pode ser encontrado em emissões de automóveis. Foi rotulado como “carcinogênico humano conhecido” pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer e como “provável carcinógeno humano” pela Agência de Proteção Ambiental. O formaldeído geralmente está presente no ar (tanto em ambientes internos quanto externos) a menos de 0,03 partes por milhão (ppm). Quando presente no ar em níveis acima de 0,1ppm, poderá ocorrer irritação nos olhos, nariz, garganta e pele. No entanto, o formaldeído também é naturalmente produzido pelo organismo em quantidades muito maiores do que as produzidas na decomposição do aspartame - e o formaldeído é essencial para a formação de vários compostos, incluindo o DNA. Há também formaldeído presente em uma variedade de alimentos , incluindo bananas, peras, couve-flor, couve-rábano, cogumelos shitake secos, presunto, salsicha e várias espécies comestíveis de crustáceos. Um único geleia libera 45 vezes mais formaldeído do que uma lata inteira de refrigerante diet - e ninguém come apenas um geleia.
A dicetopiperazina (DKP), também conhecida como dioxopiperazina ou piperazinodiona, não é um único produto químico. Pelo contrário, DKP refere-se a uma classe de isômeros de moléculas orgânicas. É o isômero 2,5 do DKP que se torna presente no corpo como um produto de decomposição da pequena quantidade de álcool metílico no aspartame. O DKP pode ser encontrado em muitos alimentos, incluindo cereais, queijo, chocolate, café, cerveja e leite. A DKP também tem sido associada à atividade neuroprotetora, mostrando uma redução significativa na morte celular associada à necrose (morte celular prematura), apoptose (morte celular pré-programada) ou lesão.
A segurança do aspartame
Os três componentes do aspartame (ácido aspártico, fenilalanina e álcool metílico), bem como o formaldeído e o DKP, que o metanol pode decompor em altas temperaturas de armazenamento, têm sido motivo de preocupação para algumas pessoas desde a introdução do aspartame. De acordo com Ann Louise Gittleman, Ph.D., em Get the Sugar Out , quase 75% de todas as reclamações à FDA sobre alimentos dizem respeito ao aspartame.
No entanto, a FDA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e até mesmo a American Cancer Society afirmam que o aspartame não apresenta riscos quando é consumido em quantidades alinhadas com os valores de ingestão diária (ADI) aceitáveis. Uma IDA é calculada como 1/100 do nível de efeito não observado (NOEL). O NOEL é a maior concentração de uma substância que não causa nenhuma mudança no crescimento, desenvolvimento ou vida útil do organismo.
A FDA definiu a DDA do aspartame em 50 miligramas por quilograma (mg / kg) de peso corporal por dia. A DDA da AESA para o aspartame é ligeiramente inferior, com 40 miligramas por quilograma (mg / kg) de peso corporal por dia. Para colocar isso em perspectiva, um adulto pesando 165 libras. Teria que beber quase 20 latas de refrigerante diet ou comer mais de 100 pacotes de adoçante direto para consumir a ADI do aspartame por um único dia. Um 12 oz. lata de refrigerante diet contém aproximadamente 190mg de aspartame, que se decompõe em 90mg de fenilalanina, 72mg de ácido aspártico e 18mg de metanol.
Em comparação, 8 oz. de leite contém 404mg de fenilalanina e 592mg de ácido aspártico. Chocolate, pão de centeio, pizza de queijo simples, ovos, queijo parmesão, lagosta, atum, frango, cordeiro e peru contêm mais fenilalanina por porção do que o refrigerante diet. Uma única banana contém mais metanol do que uma lata de refrigerante diet, assim como um copo com 8 onças de suco de tomate.
É importante notar, no entanto, que a maioria do metanol encontrado nos alimentos está ligado à pectina, que o corpo humano não pode digerir porque não possui as enzimas adequadas e, portanto, o metanol não é liberado. Esses alimentos geralmente também contêm etanol, o que neutraliza os efeitos do metanol. Este não é o caso do componente metanol do aspartame, que é considerado “metanol livre”.
Uma DDA de 7,5 miligramas por quilograma (mg / kg) de peso corporal por dia foi estabelecida para DKP pelo Comitê Conjunto de Especialistas FAO / OMS sobre Aditivos Alimentares (JECFA), o FDA e o Comitê de Toxicidade do Reino Unido na década de 1980. Em 1987, a toxicóloga do FDA, Dra. Jacqueline Verrett, testemunhou perante o Congresso que o DKP foi implicado como uma causa de pólipos uterinos e alterações no colesterol sangüíneo. No entanto, em 2012, como parte de sua reavaliação de adoçantes artificiais para alimentos, a Autoridade Européia de Segurança Alimentar (EFSA) solicitou dados adicionais sobre o DKP, que, em última análise, mostrou ser seguro nos níveis de consumo típico. No ano seguinte, a EFSA concluiu que a quantidade potencial de exposição ao DKP de todas as fontes alimentares era de 1 / 75º a 1/4 da DDA para o DKP e, portanto, não reconhecia nenhum risco para a segurança do consumidor decorrente da exposição ao DKP.
Fenilcetonúria
Há uma população para a qual o aspartame provou ser altamente perigoso: pessoas que sofrem da condição genética fenilcetonúria (PKU). A PKU é uma doença autossômica recessiva rara, significando que uma criança teria que herdar uma cópia do alelo não funcional de cada genitor. As crianças nascidas com PKU não têm capacidade para metabolizar a fenilalanina, um dos componentes do aspartame. O acúmulo de fenilalanina pode causar convulsões, problemas de comportamento e atrasos de desenvolvimento e cognitivos. Embora o consumo de aspartame (assim como qualquer outro alimento contendo fenilalanina) possa ter consequências catastróficas para uma pessoa com PKU, é importante lembrar que a PKU é uma condição genética rara, para a qual os bebês são testados ao nascimento. Não é algo para se preocupar a menos que você tenha um diagnóstico de PKU.
Aspartame e PTSD
Depois que todos os dados foram apresentados neste artigo mostrando que o aspartame (e seus componentes) foi considerado seguro por várias organizações internacionais e nacionais de supervisão, por que deveria haver então qualquer preocupação com pessoas com TEPT consumindo aspartame? Um estudo de 2014 da University of North Dakota demonstrou que adultos saudáveis que consumiram uma dieta rica em aspartame (25 mg / kg de peso corporal / dia, que ainda é metade da DDA do aspartame) apresentaram aumento da irritabilidade, piorando a depressão e dificuldades com orientação espacial. A memória de trabalho (que é a aplicação da memória de curto prazo para tarefas cognitivas) não foi afetada. Após oito dias de dieta com alto teor de aspartame, os indivíduos tiveram um período de washout de duas semanas (onde os indivíduos não estavam sendo ativamente estudados para o consumo de aspartame) seguidos por oito dias com dieta baixa em aspartame (10 mg / kg de peso corporal /dia).
Esses casos de agravamento da depressão registrados durante o estudo da Universidade de Dakota do Norte deram mais credibilidade a um estudo anterior de 80 pacientes, metade dos quais tinha depressão unipolar. Os participantes receberam 30 mg / kg de peso corporal / dia de aspartame (60% da DDA) ou placebo por sete dias. Enquanto os indivíduos sem história de depressão não apresentaram sintomas, independentemente de qual grupo foram designados, aqueles com histórico de depressão exibiram uma série de sintomas, alguns dos quais foram graves. De fato, o Conselho de Revisão Institucional interrompeu o projeto por causa das reações daqueles participantes com depressão.
Uma das principais funções do ácido aspártico é a gliconeogênese (a geração de glicose). Sua outra função principal é a de um agonista de neurotransmissores. Um agonista ajuda a facilitar a ação de um receptor. Como aspartato (a base conjugada do ácido aspártico), estimula os receptores NMDA, assim como o glutamato. O aspartato também pode formar o neurotransmissor NMDA, por ligação com um grupo metila de um composto doador. O aspartato, portanto, atua como um neurotransmissor em si e como um bloco de construção para outro neurotransmissor.
O receptor NMDA é o principal responsável pelo controle das funções da memória e pela regulação da plasticidade sináptica (a força mutável ou a fraqueza de uma sinapse ao longo do tempo, bem como o número de receptores em uma sinapse). Para que o receptor NMDA funcione adequadamente, ele precisa se ligar tanto à glicina quanto à D-serina, bem como ao glutamato (ou NMDA). Os agonistas do receptor de NMDA no local da glicina prometem novos medicamentos para ajudar a mediar ansiedade, depressão e dor.
No entanto, certos receptores, incluindo o NMDA, podem ficar hiperexcitados e causar excitotoxicidade neuronal. Isso pode levar a danos e morte celular, incluindo o hipocampo, que desempenha um papel importante na codificação do condicionamento ao medo. O hipocampo em pessoas com TEPT já é hipoativo; Outros danos causados pela excitotoxicidade neuronal podem exacerbar a já anormal resposta do medo. A dopamina pode ajudar a proteger as células contra a neurotoxicidade, mas as pessoas com depressão (freqüentemente uma condição comórbida com TEPT) freqüentemente sofrem de níveis anormais de dopamina. O consumo de alimentos e bebidas com altos níveis de aspartame pode levar ao aumento dos níveis de NMDA, o que pode causar excitotoxicidade neuronal.
Conclusões
Dado que estudos recentes mostraram uma correlação entre o aumento das taxas de depressão e dietas com alto teor de aspartame, parece aconselhável que as pessoas com maior probabilidade de desenvolver episódios depressivos (incluindo aqueles com TEPT) devem limitar a ingestão de aspartame para bem abaixo da ADI de 50 mg / kg de peso corporal / dia, apesar da aparente segurança do aditivo para o público em geral. Isso fica mais claro quando se considera que o mesmo estudo também observou aumento da irritabilidade e pronunciados déficits de cognição, sintomas com os quais as pessoas diagnosticadas com TEPT já lutam. Finalmente, levando em conta o dano potencial causado ao hipocampo pela excitotoxina NMDA, deve-se considerar o consumo de aspartame para aqueles com TEPT ou outras condições de saúde mental, como transtorno depressivo maior.
O aspartame é comercializado sob as marcas NutraSweet, Equal e Sugar Twin.
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