Uso de cocaína crônica pode causar alterações no cérebro
Muitos usuários de cocaína de longa data sofrem de depressão. As taxas de depressão relatadas em usuários crônicos de cocaína são significativamente mais altas do que na população geral.
Tentando determinar por que os usuários de cocaína experimentam depressão e outras desordens, os cientistas acreditam que isso está ligado ao dano que a droga causa às próprias células cerebrais que fazem os usuários se sentirem bem quando fazem cocaína.
Danificar ou realmente matar as células cerebrais que ajudam o usuário a sentir prazer pode explicar as altas taxas de depressão entre os usuários crônicos de cocaína , disseram os pesquisadores.
Neurônios de dopamina perturbados
Quando a cocaína é usada, aumenta o nível de dopamina no cérebro, criando a alta que os usuários sentem, mas o uso prolongado da droga reduz os níveis de dopamina, tornando mais difícil para o usuário experimentar sentimentos positivos.
"Esta é a evidência mais clara até hoje de que os neurônios específicos com os quais a cocaína interage não gostam e são perturbados pelos efeitos da droga", diz Karley Little, MD, professor associado de psiquiatria da Universidade de Michigan Medical School e chefe do departamento. Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center Affective Neuropharmacology Laboratory. "As questões que enfrentamos agora são: as células estão dormentes ou danificadas, o efeito é reversível ou permanente e é evitável?"
Usuários de cocaína a longo prazo estudados
Little e colegas estudaram amostras de tecido cerebral obtidas durante autópsias de 35 usuários de cocaína a longo prazo e 35 não usuários. Eles analisaram o tecido para a dopamina e a proteína VMAT2, encontrada nos transportadores de dopamina.
Amostras de urina ou soro também foram analisadas quanto à presença de cocaína, opioides, antidepressivos e medicamentos antipsicóticos.
Uma pessoa próxima de cada indivíduo foi entrevistada sobre o abuso de substâncias, o alcoolismo e os sintomas de transtornos de personalidade e de humor do indivíduo.
Explica sintomas de abstinência de cocaína
Pesquisadores descobriram que os usuários de cocaína tinham concentrações mais baixas de dopamina e VMAT2 em seus cérebros do que os não usuários. Além disso, os usuários de cocaína que sofrem de depressão tinham níveis mais baixos de VMAT2 do que aqueles que não estavam deprimidos.
"Nossos dados fornecem uma base bioquímica muito boa para os sintomas de abstinência de cocaína. A literatura existente mostra que um usuário deprimido de cocaína terá mais problemas para manter a família e o trabalho, terá mais dificuldade para parar, tem maior probabilidade de abandonar o tratamento e é mais provável que cometer suicídio ", disse Little.
A cocaína muda o cérebro
Little e seus colegas estavam incertos se as células de dopamina tinham sido destruídas ou apenas desreguladas pelo uso de cocaína, e se tais mudanças poderiam ser revertidas.
"Poderíamos estar vendo o resultado da tentativa do cérebro de regular o sistema de dopamina em resposta ao uso de cocaína, para tentar reduzir a quantidade de dopamina que é liberada, reduzindo a capacidade de coletá-lo em vesículas", disse Little. "Mas também poderíamos estar vendo danos reais ou morte aos neurônios dopaminérgicos .
De qualquer forma, isso destaca a fragilidade desses neurônios e mostra o ciclo vicioso que o uso de cocaína pode criar ".
Esforços adicionais para esclarecer os efeitos prejudiciais da cocaína nas células cerebrais podem ajudar no desenvolvimento de intervenções terapêuticas efetivas e farmacoterapias, sugeriram os pesquisadores.
O estudo foi financiado em parte pelo National Institute on Drug Abuse.
Fontes:
Little, KY et al. "Perda da proteína transportadora de monoamina vesicular estriatal (VMAT2) em usuários humanos de cocaína." Jornal Americano de Psiquiatria, janeiro de 2003
Milne, D. "A cocaína parece danificar os neurônios de dopamina no cérebro". Notícias psiquiátricas, fevereiro de 2003