A dopamina é um neurotransmissor (uma substância química liberada pelas células nervosas) que desempenha um papel importante e diversificado no funcionamento do cérebro.
O papel da dopamina no cérebro
Os neurônios dopaminérgicos (células nervosas) têm corpos celulares no mesencéfalo com fibras nervosas (chamadas de axônios) que se estendem em vários outros locais no cérebro. Isso permite que a dopamina seja transmitida de um local do cérebro para outro, e essas conexões são chamadas de vias dopaminérgicas.
Uma via dopaminérgica se projeta de uma área do mesencéfalo chamada substantia nigra para os gânglios da base, que coordena o movimento no corpo. Quando há uma perda de neurônios dopaminérgicos na substância negra, ocorre a doença de Parkinson - uma doença neurológica caracterizada por movimentos lentos, uma aparência rígida e um tremor em repouso.
Outros locais de sinalização da dopamina incluem o córtex pré-frontal, uma área do cérebro que é importante para a resolução de problemas, o pensamento complexo, a memória, a inteligência e a linguagem. Pequenas vias de sinalização da dopamina incluem a amígdala, que desempenha um papel importante no processamento de emoções, e o hipocampo, que é importante para a memória.
Além do movimento, emoção, memória e pensamento, os neurônios da dopamina desempenham um papel crítico na motivação e na recompensa. É por isso que certas substâncias de abuso, especialmente cocaína e nicotina , causam dependência - já que essas substâncias estimulam o sistema de recompensa mediado pela dopamina no cérebro.
Link da dopamina para sua saúde
Além da doença de Parkinson, várias doenças psiquiátricas têm sido associadas à desregulação da dopamina, como esquizofrenia, transtorno de déficit de atenção (DDA) , transtorno bipolar e depressão.
A maneira pela qual a dopamina afeta essas doenças psiquiátricas é única.
Por exemplo, na DDA, o comprometimento do sistema de dopamina causa pouca atenção. É por isso que os estimulantes, como a Ritalina (metilfenidato) ou Adderall (anfetamina), que aumentam os níveis de dopamina no cérebro, ajudam a melhorar a atenção e o estado de alerta.
Por outro lado, na esquizofrenia, o sistema de dopamina é hiperativo. É por isso que os medicamentos que bloqueiam os receptores de dopamina no cérebro (chamados antipsicóticos) são usados em seu tratamento.
A dopamina desempenha um papel no transtorno de personalidade borderline?
Alguns pesquisadores acreditam que a disfunção da dopamina pode estar envolvida no desenvolvimento do transtorno de personalidade limítrofe (TPL) . Isso decorre principalmente de estudos que apóiam o papel da dopamina no pensamento, na regulação das emoções e no controle dos impulsos - todos prejudicados em pessoas com DBP. Além disso, os medicamentos antipsicóticos parecem reduzir alguns sintomas da DBP, especialmente os de raiva e problemas cognitivos (como o pensamento paranoico).
Dito isso, outros especialistas argumentam que a maneira pela qual os antipsicóticos beneficiam pacientes com DBP é através de vias não-dopaminérgicas. No geral, é difícil dizer neste momento como a dopamina é crítica no desenvolvimento ou no curso da DBP. Mais pesquisas serão úteis para elucidar essa conexão.
Linha de fundo
O sistema de dopamina é um sistema intrincado e fascinante que participa de várias funções neurológicas e mentais. Examinando ainda mais o papel da dopamina no cérebro, os cientistas esperam obter as informações necessárias para desenvolver medicamentos mais específicos para a dopamina - para que as pessoas com doenças mediadas pela dopamina, como a esquizofrenia, possam melhorar e evitar efeitos colaterais indesejáveis.
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