A recuperação espontânea é um fenômeno que envolve a exibição repentina de um comportamento que se acreditava estar extinto. Isso pode se aplicar às respostas que foram formadas através do condicionamento clássico e operante. A recuperação espontânea pode ser definida como o reaparecimento da resposta condicionada após um período de descanso ou período de resposta diminuída. Se o estímulo condicionado e o estímulo incondicionado não estiverem mais associados, a extinção ocorrerá muito rapidamente após uma recuperação espontânea.
Exemplos
Mesmo que você não esteja familiarizado com grande parte da história da psicologia, você provavelmente já ouviu falar das famosas experiências de Ivan Pavlov com cães. No experimento clássico de Pavlov, os cães foram condicionados a salivar ao som de um tom. O som de um tom foi repetidamente emparelhado com a apresentação de comida. Por fim, o som do tom levou os cachorros a salivarem. Pavlov também observou que não mais emparelhar o tom com a apresentação de alimentos levou à extinção, ou desaparecimento, da resposta de salivação.
Então, o que aconteceria se houvesse um "período de descanso" em que o estímulo não estivesse mais presente. Pavlov descobriu que após um período de descanso de duas horas, a resposta de salivação reaparecia repentinamente quando o tom era apresentado. Essencialmente, os animais recuperaram espontaneamente a resposta previamente extinta.
Por outro exemplo, imagine que você usou o condicionamento clássico para treinar seu cão a esperar comida sempre que ouvir o toque de um sino.
Quando você toca a campainha, seu cachorro corre para a cozinha sentado em sua tigela de comida. Após a resposta ter sido condicionada, você para de apresentar comida depois de tocar a campainha. Com o tempo, a resposta se extingue e seu cão pára de responder ao som. Você pára de tocar a campainha completamente, mas alguns dias depois você decide tentar tocar a campainha novamente.
Seu cão entra no quarto e espera na sua tigela, exibindo um exemplo perfeito de recuperação espontânea da resposta condicionada.
Como funciona a recuperação espontânea
Para entender exatamente o que é a recuperação espontânea e como ela funciona, é essencial começar compreendendo o próprio processo de condicionamento clássico .
Como o condicionamento clássico ocorre:
- O condicionamento clássico envolve a formação de uma associação entre um estímulo neutro e um estímulo incondicionado que natural e automaticamente produz uma resposta. Recuar em resposta a um som alto de saliva em resposta ao cheiro do jantar cozinhando no forno são exemplos de estímulos incondicionados. Sua resposta a essas coisas ocorre automaticamente sem qualquer aprendizado, e é por isso que é chamada de resposta incondicionada .
- Depois de emparelhar repetidamente algo com o estímulo incondicionado, o estímulo anteriormente neutro começará a desencadear a mesma reação, ponto em que se torna conhecido como um estímulo condicionado . A reação aprendida ao estímulo condicionado é agora referida como a resposta condicionada .
Por exemplo, no famoso experimento Little Albert , os pesquisadores John B. Watson e Rosalie Rayner repetidamente emparelharam um som alto (o estímulo incondicionado) com a apresentação de um rato branco (o estímulo neutro).
A criança em seu experimento anteriormente não tinha medo do animal, mas naturalmente assustada pelo barulho alto (a resposta incondicionada). Após o emparelhamento múltiplo do ruído e a visão do rato, a criança finalmente começou a exibir a resposta ao medo (agora conhecida como resposta condicionada) sempre que via o rato branco (o estímulo condicionado).
Então, o que poderia ter acontecido se Watson e Rayner parassem de emparelhar o rato e o barulho? A princípio, a criança naturalmente ainda estaria bastante assustada. Depois de várias instâncias de ver o animal sem qualquer ruído presente, o medo da criança provavelmente começaria a se dissipar lentamente e, eventualmente, ele poderia até mesmo parar de exibir a resposta do medo.
Por que a recuperação espontânea é importante?
Mas se uma resposta condicionada se extingue, ela realmente desaparece completamente? Se Watson e Rayner tivessem, em seguida, dado ao menino um breve período de descanso antes de reintroduzir o rato, o Little Albert poderia ter exibido uma recuperação espontânea da reação ao medo.
Por que a recuperação espontânea é tão significativa? Esse fenômeno demonstra que a extinção não é a mesma coisa que desaprender. Embora a resposta possa desaparecer, isso não significa que ela tenha sido esquecida ou eliminada.
Depois de uma resposta condicionada ter sido extinta, a recuperação espontânea pode aumentar gradualmente com o passar do tempo. Entretanto, a resposta retornada geralmente não será a mesma força da resposta original, a menos que um condicionamento adicional ocorra. Numerosos ciclos de extinção seguidos de recuperação geralmente resultam em respostas progressivamente mais fracas. A recuperação espontânea pode continuar, mas a resposta será menos intensa.
Fontes:
Schacter, DL, Gilbert, DT e Wegner, DM Psychology. Nova York: Worth Publishers; 2011
Watson, JB & Rayner, R. Reações emocionais condicionadas. Jornal de Psicologia Experimental. 1920; 3: 1-14