1 - Como o estresse afeta seu cérebro
Estamos todos familiarizados com o estresse. Esse estresse acontece todos os dias e vem em uma ampla variedade de formas. Pode ser o estresse de tentar conciliar os compromissos com a família, o trabalho e a escola. Pode envolver questões como saúde, dinheiro e relacionamentos. Em cada caso em que enfrentamos uma ameaça potencial, nossas mentes e corpos entram em ação, mobilizando-se para lidar com as questões (lutar) ou evitar o problema (fuga) .
Você provavelmente já ouviu falar sobre como o estresse é ruim para sua mente e corpo. Pode levar a sintomas físicos, como dores de cabeça e dor no peito. Pode produzir problemas de humor, como ansiedade ou tristeza. Pode até levar a problemas comportamentais, como explosões de raiva ou excessos.
O que você talvez não saiba é que o estresse também pode ter um sério impacto em seu cérebro . Em face do estresse, seu cérebro passa por uma série de reações - algumas boas e outras ruins - projetadas para mobilizar e proteger-se de ameaças potenciais.
Pesquisadores descobriram que às vezes o estresse pode ajudar a aguçar a mente e melhorar a capacidade de lembrar detalhes sobre o que está acontecendo. Em outros casos, o estresse pode produzir uma ampla gama de efeitos negativos sobre o cérebro, desde a contribuição para a doença mental até o encolhimento do volume do cérebro.
Vamos dar uma olhada em cinco das maneiras mais surpreendentes que o estresse afeta seu cérebro.
2 - O estresse crônico aumenta o risco de doença mental
Em um estudo publicado na revista Molecular Psychiatry , os pesquisadores descobriram que o estresse crônico resulta em mudanças de longo prazo no cérebro. Essas mudanças, eles sugerem, podem ajudar a explicar por que aqueles que sofrem de estresse crônico também são mais propensos a transtornos de humor e ansiedade mais tarde na vida.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia - Berkeley realizaram uma série de experimentos observando o impacto do estresse crônico sobre o cérebro. Eles descobriram que esse estresse cria mais células produtoras de mielina, mas menos neurônios que o normal. O resultado dessa ruptura é um excesso de mielina em certas áreas do cérebro, o que interfere no tempo e no equilíbrio da comunicação.
Em particular, os pesquisadores analisaram como o estresse impactou o hipocampo do cérebro. Eles sugerem que o estresse pode desempenhar um papel no desenvolvimento de transtornos mentais, como depressão e vários transtornos emocionais.
3 - O estresse muda a estrutura do cérebro
Os resultados de experimentos de pesquisadores da Universidade da Califórnia - Berkeley revelaram que o estresse crônico pode levar a mudanças de longo prazo na estrutura e função do cérebro.
O cérebro é composto de neurônios e células de suporte, conhecidas como "substância cinzenta", responsáveis pelo pensamento de ordem superior, como a tomada de decisões e a resolução de problemas . Mas o cérebro também contém o que é conhecido como "matéria branca", que é composta de todos os axônios que se conectam com outras regiões do cérebro para comunicar informações. A matéria branca é assim chamada devido à bainha branca e gordurosa conhecida como mielina que envolve os axônios que aceleram os sinais elétricos usados para comunicar informações em todo o cérebro.
A superprodução de mielina que os pesquisadores observaram devido à presença de estresse crônico não apenas resulta em uma mudança de curto prazo no equilíbrio entre a substância branca e a cinza - ela também pode levar a mudanças duradouras na estrutura do cérebro.
Médicos e pesquisadores já observaram que pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático também têm anormalidades cerebrais, incluindo desequilíbrios na substância cinzenta e branca.
A psicóloga Daniela Kaufer, pesquisadora por trás desses experimentos inovadores, sugere que nem todo estresse afeta o cérebro e as redes neurais da mesma maneira. O bom estresse , ou o tipo de estresse que o ajuda a ter um bom desempenho diante de um desafio, ajuda a conectar o cérebro de forma positiva, levando a redes mais fortes e a uma maior resiliência.
O estresse crônico, por outro lado, pode levar a uma série de problemas. "Você está criando um cérebro que é resiliente ou muito vulnerável a doenças mentais, baseado no padrão de matéria branca que você começa cedo na vida", explicou Kaufer.
4 - Estresse Mata Células Cerebrais
Em um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Rosalind Franklin de Medicina e Ciência, os pesquisadores descobriram que um único evento de estresse social poderia matar novos neurônios no hipocampo do cérebro.
O hipocampo é uma das regiões do cérebro fortemente associadas à memória , emoção e aprendizado. É também uma das duas áreas do cérebro onde a neurogênese , ou a formação de novas células cerebrais, ocorre ao longo da vida.
Em experimentos, a equipe de pesquisa colocou ratos jovens em uma gaiola com dois ratos mais velhos por um período de 20 minutos. O rato jovem foi então submetido à agressão dos residentes mais maduros da gaiola. Um exame posterior dos ratos jovens descobriu que eles tinham níveis de cortisol até seis vezes maiores que os de ratos que não tinham experimentado um encontro social estressante.
Exames posteriores revelaram que, enquanto os ratos jovens sob estresse geraram o mesmo número de novos neurônios que aqueles que não experimentaram o estresse, houve uma redução acentuada no número de células nervosas uma semana depois. Em outras palavras, embora o estresse não parecesse influenciar a formação de novos neurônios, causou impacto se essas células sobreviveram ou não.
Então, o estresse pode matar as células cerebrais, mas há algo que possa ser feito para minimizar o impacto prejudicial do estresse?
"O próximo passo é entender como o estresse reduz essa sobrevivência", explicou o autor Daniel Peterson, Ph.D. "Queremos determinar se medicamentos anti-depressivos podem manter vivos esses novos neurônios vulneráveis".
5 - O estresse encolhe o cérebro
Mesmo entre pessoas saudáveis, o estresse pode levar ao encolhimento em áreas do cérebro associadas à regulação de emoções, metabolismo e memória.
Embora as pessoas frequentemente associem os resultados negativos ao estresse súbito e intenso criado por eventos que alteram a vida (como um desastre natural, acidente de carro, morte de um ente querido), os pesquisadores realmente sugerem que é o estresse diário que todos nós enfrentamos. , com o tempo, pode contribuir para uma ampla gama de transtornos mentais.
Em um estudo, pesquisadores da Universidade de Yale analisaram 100 participantes saudáveis que forneceram informações sobre os eventos estressantes em suas vidas. Os pesquisadores observaram que a exposição ao estresse, mesmo o estresse muito recente, levou a menor massa cinzenta no córtex pré-frontal, uma região do cérebro ligada a coisas como autocontrole e emoções.
O estresse cotidiano parece ter pouco impacto no volume cerebral sozinho, mas pode tornar as pessoas mais vulneráveis ao encolhimento do cérebro quando se deparam com estressores intensos e traumáticos.
“O acúmulo de eventos estressantes pode tornar mais desafiador para esses indivíduos lidar com o estresse futuro, particularmente se o próximo evento exigir controle de esforço, regulação emocional ou processamento social integrado para superá-lo”, explicou a principal autora do estudo, Emily. Ansell
Curiosamente, a equipe de pesquisa também descobriu que diferentes tipos de estresse tinham efeitos variados no cérebro. Eventos estressantes mais recentes, como perder um emprego ou estar em um acidente de carro, tendem a influenciar principalmente a consciência emocional. Eventos traumáticos, como a morte de um ente querido ou de uma doença grave, tiveram um impacto maior nos centros de humor.
6 - Estresse Hurts Sua Memória
Se você já tentou lembrar os detalhes de um evento estressante, provavelmente está ciente de que, às vezes, o estresse pode tornar os eventos difíceis de lembrar. Mesmo o estresse relativamente menor pode ter um impacto imediato em sua memória, como a dificuldade de lembrar onde estão as chaves do seu carro ou de onde você deixou a maleta quando está atrasado para o trabalho.
Um estudo de 2012 descobriu que o estresse crônico tem um impacto negativo sobre o que é conhecido como memória espacial, ou a capacidade de recordar informações sobre a localização de objetos no ambiente, bem como a orientação espacial. Um estudo de 2014 revelou que altos níveis de cortisol, o hormônio do estresse, estavam ligados a declínios de memória de curto prazo em ratos mais velhos.
O impacto geral do estresse na memória depende de várias variáveis, uma das quais é o tempo. Numerosos estudos demonstraram que, quando o estresse ocorre imediatamente antes do aprendizado, a memória pode, na verdade, ser aumentada, auxiliando na consolidação da memória.
Por outro lado, o estresse mostrou impedir a recuperação da memória . Por exemplo, os pesquisadores mostraram repetidamente que a exposição ao estresse antes de um teste de retenção de memória leva à diminuição do desempenho em seres humanos e animais.
Embora o estresse seja certamente uma parte da vida que não pode ser evitada em muitos casos, os pesquisadores acreditam que, ao entender exatamente como e por que o estresse impacta o cérebro, eles podem obter insights sobre como prevenir ou até mesmo desfazer alguns dos danos causados pelo estresse. Por exemplo, alguns especialistas sugerem que essa pesquisa pode ter um papel no desenvolvimento de drogas destinadas a prevenir os efeitos prejudiciais do estresse sobre o cérebro.
Referências
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