O tamanho do hipocampo difere entre pessoas com e sem TEPT
Avanços na tecnologia médica, como a ressonância magnética (MRI), ofereceram insights sobre o papel que o cérebro pode desempenhar em diferentes transtornos mentais, como transtorno de estresse pós-traumático ( TEPT ) . Pesquisadores têm focado atenção específica no hipocampo em casos de TEPT.
O que é o hipocampo?
O hipocampo é uma parte do sistema límbico do cérebro.
O sistema límbico descreve um grupo de estruturas cerebrais que circundam o tronco cerebral. As estruturas cerebrais que compõem o sistema límbico desempenham um papel importante na forma como experimentamos certas emoções (medo e raiva), motivações e memória.
O hipocampo é responsável pela capacidade de armazenar e recuperar memórias. As pessoas que sofreram algum tipo de dano ao hipocampo podem ter dificuldades para armazenar e relembrar informações. Juntamente com outras estruturas límbicas, o hipocampo também desempenha um papel na capacidade de uma pessoa de superar as reações de medo.
O papel do hipocampo no TEPT
Muitas pessoas com TEPT experimentam dificuldades relacionadas à memória . Eles podem ter dificuldade em lembrar certas partes de seu evento traumático. Alternativamente, algumas memórias podem ser vivas e sempre presentes para esses indivíduos. Pessoas com TEPT também podem ter problemas para superar sua reação de medo a pensamentos, lembranças ou situações que lembram seu evento traumático.
Devido ao papel do hipocampo na memória e na experiência emocional, acredita-se que alguns dos problemas que as pessoas com TEPT experimentam podem estar no hipocampo.
Como o TEPT poderia afetar o hipocampo?
Alguns estudos sugerem que o estresse constante pode danificar o hipocampo. Quando experimentamos o estresse, o corpo libera um hormônio chamado cortisol , que é útil na mobilização do corpo para responder a um evento estressante .
Alguns estudos com animais, no entanto, mostram que altos níveis de cortisol podem danificar ou destruir células no hipocampo.
Os pesquisadores também analisaram o tamanho do hipocampo em pessoas com e sem TEPT . Eles descobriram que pessoas que têm casos graves e crônicos de PTSD têm hipocampos menores. Isso indica que a experiência de estresse contínuo como resultado de TEPT grave e crônica pode, em última análise, danificar o hipocampo, tornando-o menor.
Existe outra possibilidade?
Nem todo mundo que experimenta um evento traumático desenvolve TEPT. Portanto, os pesquisadores também propuseram que o hipocampo pode desempenhar um papel na determinação de quem está em risco de desenvolver TEPT. Especificamente, é possível que ter um hipocampo menor possa ser um sinal de que uma pessoa é vulnerável ao desenvolvimento de um caso grave de TEPT após um evento traumático. Algumas pessoas podem nascer com um hipocampo menor, o que poderia interferir em sua capacidade de se recuperar de uma experiência traumática, colocando-as em risco de desenvolver TEPT.
Para examinar isso, um estudo focou gêmeos idênticos, com um gêmeo exposto a um evento traumático (combate) e o outro não exposto. Como eles compartilham os mesmos genes, estudar gêmeos idênticos pode fornecer uma visão sobre a influência da genética no desenvolvimento de certas condições.
Por exemplo, neste caso, se a pessoa que desenvolveu TEPT tiver um hipocampo menor e tiver um gêmeo exposto a não trauma que tenha um hipocampo menor, sugeriria que um hipocampo menor pode ser um sinal de vulnerabilidade genética para o desenvolvimento de transtorno de estresse pós-traumático. uma experiência traumática.
Na verdade, isso é exatamente o que eles encontraram. Pessoas com TEPT grave tinham um hipocampo menor, e também tinham um gêmeo exposto a não-trauma com um hipocampo menor. Consequentemente, um hipocampo menor pode ser um sinal de que uma pessoa é vulnerável ou mais propensa a desenvolver TEPT após uma experiência traumática.
É claro, é importante lembrar que os gêmeos muitas vezes compartilham o mesmo ambiente em crescimento, por isso é difícil separar o papel que a natureza versus criação desempenha no tamanho do hipocampo de uma pessoa.
Então, o veredicto ainda está fora da verdadeira relação entre o hipocampo e o TEPT.
Como esta informação pode ser usada?
Ainda há muito a aprender sobre o papel que certas partes do cérebro desempenham na formação do TEPT. Saber como o TEPT afeta o cérebro (e vice-versa), no entanto, é muito importante estudar. Entender quais partes do cérebro podem afetar o TEPT pode levar ao desenvolvimento de medicamentos mais eficazes para o tratamento do transtorno. Além disso, essas informações também podem nos ajudar a identificar melhor quem está em risco de desenvolver TEPT após um evento traumático.
Referências:
> Kolassa, IT e Elbert, T. (2007). Neuroplasticidade estrutural e funcional em relação ao estresse traumático. Direções atuais em Psychological Science, 16 , 321-325.
> Wingenfeld K, Wolf OT. Estresse, memória e o hipocampo. In: O Hipocampo na Neurociência Clínica . S. Karger AG; 2014: 109–120.